Washington (CNN) - La Cámara de Representantes aprobó este martes un amplio proyecto de ley para la prevención del abuso infantil, lo que ha permitido iniciar las deliberaciones en el Senado, mientras los expertos y los defensores de los derechos de los niños dan la voz de alarma por los abusos no denunciados durante la pandemia de coronavirus.
La ley Stronger Child Abuse Prevention and Treatment Act, que fue aprobada por la Cámara por 345-73, representa una revisión legislativa del proyecto de ley emblemático que aborda el bienestar infantil en los Estados Unidos. La nueva legislación exigiría al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. que establezca normas nacionales para el seguimiento y la notificación de las muertes de niños, así como de las casi muertes debidas a los malos tratos.
El proyecto de ley también establecería una infraestructura electrónica para que los estados compartan la información de sus respectivos registros de maltrato y abandono infantil.
Las normas nacionales de seguimiento y la infraestructura de intercambio de información propuestas reflejan los repetidos llamamientos de los defensores de la infancia para aumentar la coordinación entre los estados en materia de bienestar infantil con el fin de obtener datos nacionales más claros.
El representante demócrata Bobby Scott de Virginia, que presentó la legislación en enero, promovió el proyecto de ley en una declaración el martes por la noche como "la solución bipartidista que necesitamos no sólo para tratar mejor el abuso y la negligencia infantil, sino para evitar que el maltrato se produzca en primer lugar".
"Nuestro esfuerzo bipartidista para aprobar este proyecto de ley de nuevo este año demuestra que -sin importar nuestras afiliaciones partidistas- todos podemos estar de acuerdo en que el Congreso debe hacer más para apoyar a los niños y las familias", dijo.
La legislación estaba originalmente programada para ser votada a principios de este mes, antes de que la representante republicana Marjorie Taylor Greene, de Georgia, y varios miembros del Freedom Caucus de la Cámara de Representantes pidieran una votación nominal sobre una serie de proyectos de ley de suspensión no controvertidos, incluido éste.
Aunque los esfuerzos para aprobar la legislación comenzaron antes de la pandemia, los defensores del bienestar familiar la han considerado con creciente urgencia junto con la creciente preocupación por los niños en riesgo durante el brote. Las cifras facilitadas a la CNN por estados de todo el país en los primeros meses de la pandemia mostraban un descenso significativo de las denuncias de maltrato infantil, ya que las medidas de distanciamiento social mantenían a los niños fuera de la escuela.
Y un análisis de diciembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos informó que las visitas a la sala de emergencias por casos de abuso y negligencia infantil de niños menores de 18 años se redujo en un 53% a mediados de marzo de 2020 en comparación con el mismo período de tiempo en 2019.
Aunque esas caídas normalmente serían noticias bienvenidas, los expertos dicen que los descensos podrían significar realmente que hay más casos que pasan desapercibidos.
"Si no desarrollamos un plan nacional para atender a estos niños y familias en su momento de crisis, seremos un país cruelmente cómplice de nuestra apatía", dijo previamente a CNN Daphne Young, jefa de comunicaciones del grupo de bienestar infantil Childhelp.
El proyecto de ley había muerto en el último Congreso tras no conseguir una votación en el Senado.
Pero Scott dijo a la CNN, antes de reintroducir el proyecto de ley, que confía en que la nueva mayoría demócrata en la cámara traerá un resultado diferente.
"En el nuevo Senado hay un nuevo líder de la mayoría y confío en que el líder (Chuck) Schumer lo someterá a votación", dijo.
"Hay un apoyo abrumador a la legislación".
