Para los niños que son víctimas de violencia o abuso sexual, testificar en un juicio penal sobre sus experiencias traumáticas puede generar mucha ansiedad, especialmente cuando el estrés de compartir esas experiencias con extraños se combina con la falta de conocimiento sobre las complejidades del sistema de justicia criminal de los Estados Unidos.
Lotus Children's Advocacy & Sexual Violence Resource Center, el centro de recursos de defensa infantil y violencia sexual designado por Kentucky para el área de Purchase, con la ayuda de una subvención de la Kentucky Bar Foundation, han creado materiales educativos para enseñar a las víctimas que la organización sirve todo lo que necesitan para saber prepararse para testificar en la corte.
Lotus recibió una subvención por valor de más de $ 8.000 para el año fiscal 2021 de la Kentucky Bar Foundation, una organización sin fines de lucro asociada con la organización profesional del estado para abogados y profesionales legales que trabaja para promover la comprensión del sistema judicial por parte del público. El grupo está utilizando el dinero de la subvención para continuar desarrollando recursos educativos y herramientas interactivas para ayudar a los niños cuyos casos están en el sistema de justicia penal, así como a sus cuidadores, a aprender más sobre el proceso judicial. Eso incluye tarjetas invertidas, que se pueden personalizar según factores como en qué tribunal se lleva a cabo el caso, quién será el juez del caso y el fiscal asignado al caso, y un video desde la perspectiva de un niño que atraviesa el proceso judicial.
Los materiales pueden ayudar tanto a los cuidadores como a los niños involucrados en los casos, dijo Grace Stewart, directora del programa Lotus Child Advocacy Center y defensora legal. “Mucha de la ansiedad que los niños experimentan o muestran puede ser el resultado de la ansiedad de los adultos que los rodean”, dijo Stewart.
Las herramientas educativas llevan el lema “Sé VALIENTE”, que está destinado a empoderar a los niños proporcionándoles conocimientos y estrategias de afrontamiento. Si bien valiente puede describir el estado de emoción que Lotus espera brindar a los niños víctimas, VALIENTE también sirve como un acrónimo que proporciona estrategias de afrontamiento para los niños a los que Lotus sirve. “Sé VALIENTE significa: Respira valiente. Relajarse. Consciente de sí mismo. Visualiza un espacio seguro. Exhala miedo”, dijo Stewart. "Estas herramientas innovadoras mejoran nuestra defensa para mejorar los resultados de seguridad, curación y justicia para los niños y las familias en el área".
Stewart dijo que el 60% de las víctimas con las que trabaja Lotus son menores de 18 años.
Agregó que Lotus planea compartir estos materiales con alrededor de 75 niños durante el próximo año que están en preparación activa para casos judiciales.
El video preparatorio de la corte, producido por Lotus junto con la Kentucky Bar Foundation, educa a los espectadores sobre el proceso judicial siguiendo a un niño a través de su caso ficticio. Tres fiscales del condado de Graves, Richie Kemp, Aimee Clymer-Hancock y John Beasley, aparecen en el video junto con la alguacil del departamento del condado de McCracken, Melissa Dillon, y el juez de distrito del condado de McCracken, Todd Jones. El video también presenta a víctimas sobrevivientes a las que Lotus ha servido anteriormente compartiendo consejos de sus experiencias en la corte.
Clymer-Hancock, primer asistente del abogado de la Commonwealth en el condado de Graves, también se desempeña como jefe de la Unidad de Víctimas Vulnerables en el condado de Graves, que se enfoca en casos relacionados con abuso físico y sexual infantil, así como otros casos relacionados con violencia sexual. “Como fiscal de abuso infantil, estoy agradecido de asociarme con Lotus en la creación de un video de preparación para la corte que permite a nuestros niños víctimas luchar con confianza por la justicia”, dijo Clymer-Hancock.
Stewart, en su papel de defensora legal de las víctimas infantiles, dijo que ha visto los resultados de los niños que ya han comenzado a usar las tarjetas invertidas. Dijo que cuando ella y uno de sus clientes se reunieron con un fiscal la semana pasada, el niño le dijo al fiscal: "Espera, te he visto antes", habiendo reconocido al fiscal por una foto en su tarjeta invertida. Stewart agregó que espera que todos los recursos educativos que Lotus ha desarrollado ayuden a las personas, tanto niños como cuidadores, que deseen o necesiten interactuar con el sistema judicial y tengan la capacidad de hacerlo.
