Según un estudio reciente, en Wisconsin se ha producido un descenso del 20% en las denuncias de maltrato infantil desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Los expertos afirman que, aunque la pandemia en sí misma sigue siendo el centro de atención, este conocimiento ha presentado lo que se denomina una "crisis silenciosa".
Se teme que los niños pasen más tiempo en casa, lo que significa que puede haber un aumento del maltrato infantil que no se denuncie, ya que estos niños tienen ahora pocas posibilidades de ver a adultos de confianza a los que puedan explicar sus situaciones con seguridad.
Tasha Alexander, gerente de trabajo social del condado de Eau Claire, dijo que Eau Claire vio una disminución en los informes de abuso infantil de alrededor del 9% el año pasado.
"En 2020, el condado de Eau Claire recibió un total de 1219 informes de maltrato infantil, mientras que en 2019, recibimos 1342 informes", dijo Alexander, "parece digno de mención que, si bien tuvimos una disminución de 123 informes recibidos, solo tuvimos una disminución de 16 referencias que necesitaban una respuesta de CPS."
Alexander dijo que de 2007 a 2021, los maestros reportaron más del 20% de los casos de abuso infantil, el grupo de porcentaje más alto de los datos proporcionados. Pero cuando los datos se reducen desde marzo de 2020 hasta la actualidad, los maestros representan menos del 17%.
"Desde un punto de vista anecdótico, no basado en datos", dijo Alexander, "parecía como si a lo largo de la orden de seguridad en el hogar en abril y mayo, la aplicación de la ley estaba siendo contactada más a menudo por miembros de la familia preocupados, vecinos, etc."
Terri Ann Luethe, profesora de Eau Claire, dijo que, aunque no ha visto una disminución de las situaciones de abuso personalmente, cree que es más difícil identificar estas situaciones en las aulas virtuales.
"Los profesores no son capaces de ver los signos físicos del abuso", dijo Luethe, "y también pueden tener dificultades para ver los verdaderos estados emocionales o mentales con los que llegan los estudiantes a las clases. Nuestra capacidad para establecer conexiones sólidas y crear confianza con los estudiantes se ve obstaculizada durante la enseñanza en línea".
Luethe añadió que a menudo se anima a los estudiantes a hablar sobre situaciones de abuso durante un año escolar normal, pero no ha habido un aumento de la defensa durante la pandemia.
El oficial de información pública del Departamento de Policía de Eau Claire, Joshua Miller, dijo que a pesar de las limitaciones de la pandemia, la ECPD sigue trabajando duro en los casos de abuso infantil.
"Nuestros investigadores siguen muy ocupados investigando los casos que se han denunciado", dijo Miller. "Aunque puede que veamos o no un aumento de los casos denunciados una vez que los niños vuelvan a tiempo completo, seguiremos dedicando todos los recursos necesarios para investigar estas denuncias cuando se nos presenten".
La protección de los jóvenes de Eau Claire no tiene por qué recaer únicamente en las fuerzas del orden y los servicios de protección. Los expertos ofrecieron formas para que los residentes de Eau Claire se involucren: desarrollar conexiones con los vecinos, donar a organizaciones comunitarias centradas en el maltrato infantil y proveer a las personas necesitadas, convertirse en un proveedor de respiro o de cuidado de crianza y reportar casos de maltrato puede ayudar a los niños que experimentan abuso infantil.
"Los Servicios de Protección Infantil han sido un área de trabajo y de intervención con las familias muy incomprendida", dijo Alexander, "Algunas personas creen que hacemos demasiado, mientras que otras creen que hacemos muy poco por los niños. Tenemos que tener en cuenta que no es sólo el papel de una agencia de CPS en el condado para preocuparse por el bienestar de nuestros hijos. Por el contrario, este debería ser el papel y el objetivo de cada miembro de la comunidad".
