La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) acusa a Facebook de engañar a los padres sobre la protección de los menores y propone endurecer un acuerdo existente sobre privacidad para incluir la prohibición de lucrarse con los datos de los menores.
La FTC dijo el miércoles que Facebook engañó a los padres sobre cuánto control tenían sobre con quién tenían contacto sus hijos en la aplicación Messenger Kids y fue engañosa sobre cuánto acceso tenían los desarrolladores de aplicaciones a los datos privados de los usuarios, incumpliendo un acuerdo de 2019 sobre privacidad.
Los cambios propuestos por la FTC incluyen prohibir a Facebook ganar dinero con los datos recopilados de usuarios menores de 18 años, incluso en su negocio de realidad virtual. También se enfrentaría a mayores limitaciones en el uso de la tecnología de reconocimiento facial.
Las acciones de Meta, empresa matriz de Facebook, cayeron hasta un 2% tras conocerse la noticia. El portavoz de Meta, Andy Stone, dijo en Twitter que la medida era una "maniobra política".
"Lucharemos enérgicamente contra esta acción y esperamos prevalecer", escribió.
La acción de la FTC del miércoles es el primer paso en el proceso para cambiar el acuerdo de 2019. Facebook tendrá 30 días para responder. La compañía puede apelar cualquier decisión de la comisión ante un tribunal de apelaciones.
"Facebook ha violado repetidamente sus promesas de privacidad", dijo Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC. "La imprudencia de la empresa ha puesto en peligro a los usuarios jóvenes, y Facebook tiene que responder por sus fallos".
La FTC ya ha llegado en dos ocasiones a un acuerdo con Facebook por violaciones de la privacidad.
La primera vez fue en 2012. Facebook acordó en 2019 pagar una multa récord de 5.000 millones de dólares para resolver las acusaciones de que había violado una orden de consentimiento de 2012 al engañar a los usuarios sobre cuánto control tenían sobre sus datos personales. Esa orden finalizó en 2020.
Meta es uno de los varios gigantes de las redes sociales que se han visto sometidos a escrutinio en los últimos años por los posibles daños que sus productos pueden causar a los niños.
Los responsables de Meta testificaron ante el Congreso tras las revelaciones de la denunciante Frances Haugen de que la empresa sabía que orientaba a los usuarios jóvenes hacia contenidos perjudiciales que podían tener graves consecuencias para la salud mental.
Otras empresas de redes sociales también se han visto sometidas a una presión cada vez mayor por su incapacidad para controlar la desinformación y la incitación al odio en sus plataformas, una cuestión que ha sido objeto de múltiples comparecencias ante el Congreso en los últimos años. Sin embargo, Washington ha tomado pocas medidas concretas para abordar estos problemas.
Mientras la legislación nacional se estanca, los grupos de defensa de los derechos de los consumidores aplaudieron la medida de la FTC, describiéndola como un paso positivo hacia la creación de protecciones más sólidas para los niños en línea.
"Los niños nunca deberían haber sido utilizados como motor de beneficios para Meta, y es estupendo que la FTC siga actuando agresivamente", declaró Lisa Gilbert, vicepresidenta ejecutiva de la organización progresista sin ánimo de lucro Public Citizen. "Hasta que el Congreso cumpla su promesa de garantizar la privacidad de niños y adultos en línea, es fundamental que la agencia haga cumplir la ley con valentía."
