ST. CLAIRSVILLE — La Junta de Comisionados del Condado de Belmont reconoció el miércoles el Mes Nacional de la Prevención del Abuso Infantil y escuchó al Director de Servicios de Trabajo y Familia, Jeff Felton, sobre el trabajo de la agencia.
El comisionado Josh Meyer preguntó si la pandemia de COVID-19 ha cambiado las operaciones.
Felton dijo que mientras otros condados han recibido menos informes de posible abuso o negligencia infantil durante la pandemia debido a los cierres y las escuelas cerradas, los números del condado de Belmont han aumentado constantemente, con 729 referencias en 2017, 750 en 2018, 907 en 2019, más de 1,100 en 2020 y 1,202 en 2021.
"No hay descenso, aparte de venir de los maestros", dijo Felton. "La comunidad dio un paso adelante y expresó sus preocupaciones. ... Pensé que veríamos un descenso mucho mayor".
"Simplemente tenemos un gran personal que va más allá para asegurarse de que los niños están seguros y están ahí fuera a todas horas del día y de la noche haciendo contactos. Estamos muy agradecidos por lo que hacen", dijo Christine Parker, directora de Servicios para Niños.
"Creo que tenemos una comunidad muy activa. Recibimos llamadas de las escuelas y de los vecinos y miembros de la familia - cualquier persona que esté preocupada puede llamarnos, y eso es lo que hace que se inicie el caso", dijo. "De todos nuestros casos, yo diría que el 50 por ciento son de negligencia; en general, el 25 por ciento de abuso físico y el 25 por ciento de abuso sexual".
Parker dijo que el departamento trabaja actualmente con alrededor de 30 familias de acogida, con cuatro más para unirse a las filas.
"Siempre necesitamos más hogares de acogida, porque en cuanto los conseguimos empezamos a llenarlos. De hecho, acabamos de terminar un pre-servicio para los padres de acogida este mes y tenemos algunos nuevos padres de acogida que vienen a bordo, pero sin duda siempre podríamos utilizar más", dijo.
"A medida que llegan, algunos empiezan a jubilarse también. Adoptan niños en su casa", dijo. "La mayoría de los niños a nuestro cargo que son adoptados, lo son por sus padres de acogida".
Parker dijo que la mayoría de los niños que llegan a la custodia de la agencia se reúnen con sus familias.
"A veces los parientes asumen la custodia de los niños si no pueden volver a casa, y a veces son adoptados", dijo Parker.
Los fondos estatales también se destinan a un programa de conexión con las familias para encontrar parientes o personas en la comunidad donde la agencia pueda colocar a un niño.
"Solemos ofrecer clases dos veces al año, y acabamos de terminar una ronda pero tendremos más clases en otoño. También hay oportunidades para ir a otros condados o hacer algunas de las clases en línea", dijo Parker.
También informó sobre los programas y asociaciones de la agencia.
Ella dijo que DJFS también tiene un contrato con el Departamento de Salud del Condado de Belmont para los casos de atención en los que los bebés nacen con la exposición a sustancias. El personal del departamento de salud visita a esas familias con niños menores de un año.
"Hasta ahora hemos tenido alrededor de 25 remisiones", dijo Parker.
El departamento se ha asociado con los condados de Jefferson, Carroll y Harrison para presentar una solicitud de financiación para colocar a los niños con necesidades especiales con padres de acogida que tienen habilidades adicionales.
"El estado ha sido bastante generoso en cuanto a la financiación de los servicios de los niños, ofreciendo diferentes programas, y siguen proporcionando fondos para nosotros para apoyar las colocaciones de parentesco", dijo Parker. Añadió que el próximo mes la agencia proporcionará tarjetas de regalo del centro comercial Ohio Valley Mall para los niños colocados con familiares.
"Tenemos una gran cantidad de (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas) fondos disponibles, por lo que realmente hemos tratado de apoyar el parentesco. Incluso si el caso se ha cerrado, todavía son elegibles para esos apoyos", dijo Felton. "Cualquier pariente que esté cuidando a un niño que no es su hijo biológico, sentimos que tenemos que apoyarlo como sea".
"Apreciamos su trabajo constante", dijo Meyer.
