Una mujer arrestada la semana pasada en relación con una supuesta agresión sexual en un refugio de Chattanooga para niños migrantes supuestamente estuvo involucrada sexualmente con un niño de 17 años allí y trató de convencerlo de que no dé información a los investigadores sobre su relación, dijo la policía.
El Departamento de Policía de Chattanooga anunció el arresto de Randi Jean Duarte el 30 de junio y acusó a la joven de 35 años de agresión sexual por parte de una figura de autoridad, coacción de un testigo y manipulación de pruebas.
Según una declaración jurada de un oficial de policía de Chattanooga, Duarte besó al niño en el baño de la instalación y en el dormitorio. La instalación es monitoreada por 74 cámaras de seguridad, excepto en los dormitorios y baños de los niños, según documentos obtenidos del Departamento de Servicios para Niños de Tennessee. A fines de junio, los investigadores federales entrevistaron al niño y a su tío. Según la declaración jurada, el niño le había dicho a su tío que Duarte quería casarse con él. La policía de Chattanooga obtuvo una orden de registro para mensajes de teléfonos celulares, que mostraban a Duarte diciéndole al niño "no digas nada" a los investigadores.
Los mensajes del teléfono celular también muestran a Duarte diciendo que eliminaría los mensajes de su teléfono antes de ser entrevistada por los investigadores, dice el documento. El arresto anunciado la semana pasada se produjo semanas después de que se informara a los inspectores estatales sobre un posible abuso infantil durante una inspección de las instalaciones el 3 de junio.
Durante esa visita al lugar no anunciada, un niño que se alojaba en el refugio le dijo a un inspector que vio a un miembro del personal besando a un niño migrante.
La declaración jurada de la policía indica que hubo "otros informes anónimos" sobre un miembro del personal besando a un niño en las duchas.
Los funcionarios locales y estatales no han dicho si el arresto de Duarte está relacionado con la inspección del 3 de junio o relacionado con otros posibles informes de posible abuso. La declaración jurada de la policía indica que el oficial que respondió fue "notificado de varias denuncias e informes policiales presentados por los Servicios de Protección Infantil sobre comportamiento inapropiado" entre el personal y los niños en el refugio. Aún no se han hecho públicas copias de dichas quejas.
La semana pasada, el Departamento de Servicios para Niños de Tennessee suspendió la licencia de cuidado infantil de Baptiste Group, la organización que operaba el refugio a través de un contrato federal. El estado citó una serie de problemas relacionados con la instalación, incluida la acusación del 3 de junio de abuso infantil, el arresto de Duarte y un adolescente que desapareció del refugio a mediados de junio. Todos los niños fueron trasladados de la instalación el 22 de junio.
Baptiste Group, con sede en Georgia, está apelando la decisión del estado. El refugio abrió el año pasado en un antiguo edificio de la Universidad de Temple bajo un contrato entre Baptiste y el gobierno federal del ex presidente Donald Trump. El Departamento de Servicios para Niños del estado revisó todos los archivos personales del personal cuando la administración del gobernador de Tennessee Bill Lee aprobó por primera vez una licencia de cuidado infantil para el refugio en mayo de 2020.
Un resumen de la solicitud de licencia indicó que los archivos de personal de Baptiste Group "contienen toda la documentación requerida, incluidas las verificaciones de antecedentes, las verificaciones del registro de Internet, los exámenes físicos y de tuberculosis, las verificaciones de referencias y la prueba de educación". Los inspectores estatales visitaron la instalación para una visita de rutina en febrero y una visita no anunciada en junio. Los inspectores hablaron con los niños en las instalaciones y revisaron los archivos de personal de los empleados (seis archivos en febrero y siete en junio) y no requirieron ninguna acción correctiva.
Si Duarte fue contratada en el albergue, o si el estado revisó su expediente personal, no se ha hecho público. Duarte también presuntamente envió un mensaje al niño diciéndole que iría a la cárcel porque "no va a caer sola", según la declaración jurada de la policía. La identidad de la persona a la que se refería Duarte en el mensaje fue redactada en la copia pública de la declaración jurada. La fecha de la audiencia de Duarte está programada para el 31 de agosto.
