Los niños con discapacidades tienen al menos tres veces más probabilidades de sufrir abuso y negligencia en comparación con sus compañeros, y un nuevo informe de la Academia Estadounidense de Pediatría subraya el papel de los pediatras en la prevención del maltrato y ofrece orientación sobre cómo pueden apoyar a las familias.
“Siempre me sorprende la cantidad de niños que son abusados y la prevalencia del abuso [es] en la población de niños con discapacidades”, dijo Lori Legano, directora de Servicios de Protección Infantil en el departamento de pediatría de NYU Langone Health y autor principal del informe, que se publicó el lunes en Pediatrics.
Legano dijo que el informe, que es una actualización de un documento de la AAP de 2007, permite a los pediatras ocupados, especialmente aquellos sin experiencia específica en el maltrato infantil o la discapacidad, ser más conscientes del problema cada vez más bien documentado y abordarlo de una manera informada y sensible. . El informe consideró ampliamente la discapacidad en niños y adolescentes como "cualquier deficiencia significativa en cualquier área del funcionamiento motor, sensorial, social, comunicativo, cognitivo o emocional".
La mayor parte del maltrato infantil es negligencia, y es aún más frecuente entre los niños con discapacidades, afirma el informe.
Los niños con afecciones menos graves, como algunas discapacidades intelectuales y de aprendizaje, pueden tener un riesgo aún mayor de sufrir abusos.
“Podría ser que si tienen una discapacidad menos severa, los padres podrían no tener expectativas precisas de lo que pueden hacer”, dijo Legano. Por ejemplo, es posible que un niño no siga las instrucciones o no responda a la disciplina de la manera que un padre espera, lo que genera frustración.
El informe también detalla las asociaciones que los estudios han encontrado entre ciertas discapacidades y el abuso: los niños con deterioro cognitivo leve pueden tener un mayor riesgo de abuso físico, mientras que los niños con trastornos psicológicos o del habla pueden tener un mayor riesgo de abuso emocional. Los niños no verbales y los niños con pérdida auditiva pueden tener un mayor riesgo de abuso sexual.
Eileen Costello, jefa de pediatría ambulatoria del Boston Medical Center, dijo que el informe ofrece un contexto útil para su práctica, especialmente porque atiende a varios pacientes con pérdida auditiva.
“Estoy muy feliz de saber que debería tener mi radar aún más alerta para asegurarme de que estén siendo atendidos adecuadamente y que se satisfagan sus necesidades”, dijo Costello, quien no participó en el informe.
El informe estableció siete pautas para pediatras como Costello que podrían cuidar a niños con discapacidades para ayudar a prevenir y reconocer el abuso. Las recomendaciones enfatizan estar alerta a los signos de maltrato, trabajar para abordar los problemas de estrés familiar, establecer expectativas razonables que un padre o tutor debe tener sobre las habilidades de un niño y brindar acceso a los recursos comunitarios. También enfatizan que los pediatras conocen el procedimiento para denunciar el abuso infantil, que varía según el estado.
“Es impactante cómo los estados son tan diferentes”, dijo Shelly Flais, pediatra de atención primaria en Naperville, Ill., Y portavoz de la AAP.
Un problema inherente en la identificación del abuso es que, debido a las dificultades de comunicación, algunos niños con discapacidades que experimentan abuso podrían no poder denunciarlo, dijo Heather Forkey, directora de división del programa de protección infantil en UMass Memorial Medical Center, quien ayudó a revisar el documento de la AAP. como enlace de su consejo sobre cuidados de crianza y adoptivos.
“Podría haber una gran cantidad de negligencia para un niño que no habla y que nunca sabríamos”, dijo.
Pam Nourse, directora ejecutiva de la Federación de Niños con Necesidades Especiales, una organización que brinda información y apoyo a quienes cuidan a niños con discapacidades, dijo que cree que es especialmente importante que los pediatras estén “considerando el sistema familiar como un todo . " Dijo que las familias de niños discapacitados pueden estar sometidas a mucho estrés, lo que incluye navegar por los complejos sistemas necesarios para el cuidado de sus hijos. Ese estrés combinado con la falta de recursos puede aumentar el riesgo de abuso.
Flais dijo que teme que la pandemia de Covid-19 haya exacerbado muchas de estas tensiones.
“Entonces están todos juntos en una casa”, dijo. "Así que, lamentablemente, hay muchas situaciones que pueden llevar al maltrato de los niños".
Si los pediatras encuentran alguna evidencia de que ha ocurrido abuso, deben informarlo de inmediato a los Servicios de Protección Infantil. Pero Costello dijo que intenta apoyar a las familias con niños discapacitados conversando sobre las expectativas apropiadas, la crianza de los hijos y la disciplina para que nunca llegue a ese punto.
“Nadie empieza pensando que va a abusar de sus hijos”, dijo. "Tenemos muchas oportunidades para hablar sobre esto antes de que se convierta en un problema".
