La Cámara de Representantes de Pensilvania aprobó el martes -por cuarta vez este año- una medida que abriría una ventana en el estatuto de limitaciones de la Commonwealth con el fin de permitir a los sobrevivientes de abuso sexual infantil una ventana legal de dos años para presentar una demanda.
El proyecto de ley 1 de la Cámara de Representantes -que crearía una medida electoral mediante la cual los votantes podrían aprobar una enmienda a la constitución del estado que permitiera el plazo de prescripción- fue aprobado por 147 votos a favor y 54 en contra.
Todos los demócratas de la cámara, y aproximadamente la mitad de los republicanos, votaron a favor. La medida se enfrenta ahora a la inacción probable en el Senado, donde el liderazgo del Partido Republicano ha dicho que la ventana de limitaciones no se considerará a menos que se empaqueta con otras dos enmiendas constitucionales que tienen una división partidista aguda.
El mes pasado, la Cámara de Representantes aprobó por 134 votos a favor y 67 en contra la Proposición de Ley 2, que establecería el plazo de prescripción mediante un simple estatuto, sin modificar la Constitución; la Proposición de Ley 1 pretende servir de protección contra los críticos que afirman que, de lo contrario, el plazo de prescripción sería inconstitucional.
"Hoy aprobamos el proyecto de ley 1 de la Cámara de Representantes, enviando la cuarta pieza legislativa al Senado para dar a las víctimas lo que siempre han querido", dijo el representante Mark Rozzi, demócrata de Berks, principal promotor del proyecto, durante su intervención en el pleno del martes.
Se trata de "verdad y justicia, pero sobre todo quieren desenmascarar a sus autores para proteger a sus hijos, a sus nietos", continuó Rozzi.
Rozzi, que ocupó el cargo de presidente de la Cámara de Representantes a principios de este año como candidato consensuado entre demócratas y republicanos, ha hablado abiertamente de los abusos que sufrió de adolescente a manos de un sacerdote católico.
La legislación de la ventana de limitaciones se ha buscado en Harrisburg durante años, en gran parte en los talones del escándalo de abuso en la iglesia católica. El histórico informe del gran jurado del estado de 2018 documentó más de 1.000 casos de abuso por parte de 300 sacerdotes católicos en la mancomunidad, y acusó a la iglesia de barajar a los sacerdotes entre las iglesias para ocultar el problema.
Las iteraciones anteriores de la legislación se han visto obstaculizadas por la política o, en 2020, por un error de publicación del Departamento de Estado de Pensilvania que mantuvo el referéndum fuera de la boleta electoral.
Los estatutos de Pensilvania relativos a la presentación de demandas civiles tienen limitaciones que varían en función del tipo de incidente, cuándo ocurrió y la edad de la víctima, generando así la petición de una ventana limpia y sin restricciones para presentar demandas a la luz del amplio alcance de los abusos en la Iglesia católica.
Durante las reuniones celebradas a principios de este año, algunos republicanos de la Cámara expresaron objeciones a la medida en sí, cuestionando la conveniencia de permitir casos en los que las pruebas pueden tener décadas de antigüedad y expresando su preocupación por el impacto financiero.
Los demócratas han rechazado ampliamente estos argumentos, como hizo Rozzi el martes, diciendo que en muchos casos "las víctimas están recibiendo centavos por dólar. Nunca va a recomponer su vida".
Más bien, según muchos defensores, el valor principal está en dar a las víctimas la oportunidad de buscar un cierre a través de un proceso adjudicado.
"Hay muchos días en los que digo que ojalá pudiera coger una espátula y sacármelo de la cabeza", dijo Rozzi refiriéndose a sus propios recuerdos de abusos.
El retraso previsto en el Senado, sin embargo, tiene que ver con una batalla partidista sobre asuntos no relacionados con la cuestión de los abusos en sí.
En enero, la mayoría republicana en el Senado aprobó un proyecto de ley que permitiría la creación constitucional de una ventana de limitaciones, pero ese proyecto de ley fue empaquetado con otras dos medidas de votación de enmienda constitucional - una que crearía requisitos más estrictos de identificación de votantes, y otra que daría a la legislatura el poder de matar a los reglamentos sin el consentimiento del gobernador.
Ambas medidas fueron consideradas por los demócratas como una lucha por el poder del GOP, y la mayoría demócrata en la Cámara aprobó normas que limitan los proyectos de enmienda constitucional a un solo tema. Los demócratas de la Cámara votaron en comisión a favor de eliminar los dos referendos de enmienda del proyecto del Senado.
El lunes, los republicanos de la Cámara de Representantes presentaron una moción para añadir las mismas medidas de votación al proyecto de ley de la ventana de limitaciones de la Cámara, alegando que era igualmente crucial dar a los votantes la oportunidad de ser escuchados sobre la identificación de votantes y la reforma normativa.
La moción fue anulada en una votación de línea de partido, con el representante Matt Bradford, D-Montgomery, diciendo que las normas "dejó muy claro que los días de Navidad de árboles enmiendas constitucionales ha terminado en este cuerpo."
Pero el líder de la mayoría del Senado Joe Pittman, R-Indiana, ha dicho que la enmienda independiente de la reforma del estatuto de limitaciones estará muerto a su llegada en el Senado sin la inclusión de los otros dos elementos de enmienda.
"La Cámara estaría mejor servida si aprobara el Proyecto de Ley del Senado 1 tal y como se lo presentamos", dijo Pittman el lunes.
