Lamentablemente, sabemos que las muertes infantiles por maltrato son demasiado frecuentes. El Sistema Nacional de Datos sobre Abuso y Negligencia Infantil estimó que 1,840 niños murieron por abuso y negligencia en 2019, y sabemos que esas cifras probablemente ni siquiera cuentan la historia completa.
En este momento, la falta de una definición clara de "fatalidad por maltrato infantil" permite que demasiados niños se escapen por las grietas. No podemos resolver el problema si ni siquiera tenemos datos precisos sobre su gravedad.
Por eso me uní a mi colega republicano, el senador Roy Blunt, para reintroducir nuestra Ley bipartidista de Divulgación de Muertes por Maltrato Infantil, con el fin de proporcionar a los responsables políticos y a los funcionarios de salud pública una imagen más clara de cuántos niños estamos perdiendo exactamente cada año.
Nuestro proyecto de ley requeriría que el Departamento de Salud y Servicios Humanos consulte con funcionarios estatales y locales, profesionales de bienestar infantil, pediatras, funcionarios de salud pública y aplicación de la ley para desarrollar una definición estándar nacional relacionada con las muertes por maltrato infantil.
Sin una definición nacional estándar, nunca vamos a ser capaces de rastrear con precisión este problema y avanzar en posibles soluciones.
El proyecto de ley también exigiría a los estados que comuniquen información específica de cada caso al Centro Nacional de Prevención y Revisión de Muertes para comprender mejor las circunstancias que rodean la muerte de un niño. Esto incluiría exigir a los estados que investigaran si la familia tenía acceso a vivienda, servicios de salud mental o servicios de tratamiento de drogodependencias.
Además, el proyecto de ley proporcionaría recursos para mejorar la formación culturalmente competente de pediatras y profesionales médicos, con el fin de identificar mejor y responder a las lesiones en los bebés que podrían ser signos de abuso.
Nuestro proyecto de ley cuenta con el apoyo de múltiples organizaciones de defensa de la infancia, entre ellas la National Children's Alliance y la National Child Abuse Coalition.
La lucha para acabar con las muertes por maltrato y abandono infantil comienza con la concienciación de la comunidad y la respuesta a las familias en riesgo antes de que entren en crisis. Incluye una mejor formación de los profesionales médicos y la creación de normas nacionales.
Debemos tratar la prevención del maltrato infantil como la crisis de salud pública que es.
Tengo la esperanza de que podamos hacer verdaderos progresos bipartidistas en este plan de sentido común para salvar la vida de los niños.
