In haar pas uitgebrachte boek, Coyote Queen, deelt auteur Jessica Vitalis een deel van haar eigen jeugdervaring, verteld door de ogen van een jong meisje dat met haar moeder en de vriend van haar moeder in een bescheiden caravan woont. Ze worden geconfronteerd met, onder andere, de pijnlijke realiteit van huiselijk geweld. Jessica heeft als doel steun te bieden aan degenen die soortgelijke omstandigheden doormaken, en zo het pad naar hoop en herstel te verlichten.
Het boek onderzoekt veelvoorkomende kindersituaties zoals pesten, gebrek aan juiste voeding en helaas, huiselijk geweld, dat zich uit in constante fysieke, psychologische en emotionele mishandeling. Het is een trieste realiteit waar geen enkel kind bij betrokken zou moeten zijn, maar het treft alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks meer dan 15 miljoen kinderen.
Met behulp van fictie met een vleugje magie als middel om moeilijke gebeurtenissen te vertellen, gebruikt de auteur de huilende coyotes die ze vroeger in haar jeugd hoorde als een metafoor om het verlangen van het hoofdpersonage om te ontsnappen te illustreren. De zorgvuldige vertelling van de auteur toont hoe moeilijk het kan zijn om een omgeving van huiselijk geweld te verlaten, omdat daders menen recht te hebben op macht en controle en verschillende strategieën gebruiken om hun slachtoffers te beheersen, hen te isoleren en hen het gevoel te geven dat ze geen alternatieven hebben.
In Coyote Queen oefent de gewelddadige vriend van de moeder, Larry, steeds meer dominante controle uit over zijn partner en de twaalfjarige Fud, waardoor ze hun onafhankelijkheid verliezen. Zijn verkeerde idee van discipline en zijn alcoholgebruik leiden tot geweld wanneer iemand zijn bevelen niet opvolgt, waarbij hij het idee oplegt dat iedereen hem moet dienen. Zijn frustratie omdat hij zijn bokscarrière niet kan nastreven, werpt een donkere schaduw over het geluk van anderen.
Het is belangrijk te begrijpen dat huiselijk geweld een cyclisch patroon is, met periodes waarin de dingen lijken te kalmeren, wat slachtoffers kan leiden tot rechtvaardiging van het gewelddadige gedrag van de dader of zelfs tot zelfbeschuldiging. En iedereen kan slachtoffer worden van huiselijk geweld; er is geen "typisch" profiel.
Vanwege de complexiteit van de situaties geven slachtoffers vaak toe aan de dader, streven ze ernaar aan zijn eisen te voldoen en voelen ze zich steeds meer gevangen. Ze kunnen gaan geloven dat dit hun enige optie is, zich neerleggend bij hun lot, net als de moeder van Fud in Coyote Queen.
Daarentegen toont Fud grote kracht. Ondanks dat ze zich alleen, hulpeloos en verlamd voelt door de angst dat Larry haar moeder kwaad zal doen, realiseert ze zich geleidelijk dat wat er in haar huis gebeurt verkeerd is. Ze volgt haar instincten om een manier te vinden om te ontsnappen, aanvankelijk gelovend dat het haar taak is om haar moeder te redden. Wanneer haar inspanningen falen, verzamelt Fud uiteindelijk de moed om om hulp te vragen.
Maar om een kind om hulp te laten vragen, moeten er mensen zijn die bereid zijn te luisteren en gevallen van misbruik te melden. De Federal Child Abuse Prevention and Treatment Act (CAPTA) vereist dat elke staat "Mandatory Reporters" heeft die verplicht zijn om te rapporteren wanneer ze vermoeden dat er sprake is van kindermishandeling of verwaarlozing, waarbij altijd het belang van het kind wordt beschermd. Dit kunnen artsen, verpleegkundigen, leraren, enzovoort zijn. Coyote Queen belicht de rol van een meldpunt via een arts die Fud in het ziekenhuis behandelt na een verdachte verwonding; hij praat privé met haar, vraagt haar wat er werkelijk is gebeurd en zoekt naar tekenen van mogelijk misbruik. Hoewel Fud ervoor kiest om de waarheid te verbergen, is het doel van de arts om in te grijpen om haar veiligheid te waarborgen en haar welzijn te bevorderen.
Coyote Queen behandelt ook een andere veelvoorkomende kwestie uit de kindertijd - pesten. De vernedering en uitsluiting waarmee veel kinderen op school worden geconfronteerd, hebben schadelijke effecten op hun mentale en emotionele gezondheid. En de statistieken zijn alarmerend: bijna een derde van de tieners wereldwijd heeft onlangs pestgedrag ervaren, en volgens het CDC zijn pestgerelateerde zelfmoorden de derde belangrijkste doodsoorzaak onder jongeren, met ongeveer 4.400 sterfgevallen per jaar.
Het is van het grootste belang om te begrijpen dat kinderen pestgedrag niet zelf ontwikkelen; kinderen ontwikkelen hun gedrag door het gedrag van volwassenen na te bootsen. Zonder belerend over te komen, laat Coyote Queen dit zien door te laten zien hoe het pesten dat Fud ontvangt van haar schoolgenoot Ava een weerspiegeling is van hoe Ava thuis door haar moeder wordt behandeld.
We moeten ons bewust zijn van de impact van onze acties, met kinderen praten over de ernst van pesten en het belang benadrukken van niet deel te nemen en empathie te bevorderen voor degenen die moeilijkheden ondervinden. Tegelijkertijd moeten we kinderen die slachtoffer zijn van pesten aanmoedigen om geen wraak te nemen, maar hulp te zoeken bij leraren, ouders of andere vertrouwde volwassenen om de situatie aan te pakken.
Coyote Queen, Jessica Vitalis streeft ernaar "een stem te geven aan de ontelbare kinderen en volwassenen in moeilijke situaties", maar ook om het bewustzijn te vergroten bij lezers die kunnen helpen de cyclus van misbruik te doorbreken. Ze deelt ook de krachtige boodschap dat ondanks een jeugd vol moeilijkheden, er mogelijkheden zijn voor verandering. Elk kind heeft het legitieme recht om hulp te zoeken wanneer dat nodig is, en wij, als volwassenen, hebben de verantwoordelijkheid om hen te beschermen en de ondersteuning te bieden die ze nodig hebben. Een aantekening van de auteur achterin het boek biedt bronnen voor kinderen in moeilijke situaties en bespreekt meldingsmogelijkheden voor iedereen die vermoedt dat een kind in hun leven wordt mishandeld.
We kunnen niet werkeloos toekijken wanneer we kindermishandeling zien; een kind kan niet gezond opgroeien en zich ontwikkelen in een omgeving van geweld, verwaarlozing, geschreeuw en voortdurende afkeuring, waardoor ze zich ondergewaardeerd en angstig voelen.
Niet alleen Mandatory Reporters hebben de verantwoordelijkheid om misbruik te melden; WIJ ALLEN moeten dit doen als we enige verdenking hebben, of het nu in onze buurt, op school, op straat, enzovoort is. Elk kind heeft een fundamenteel recht op overleven, ontwikkeling en bescherming. We moeten het bestaan van misbruik erkennen, want als het verborgen blijft, zal er niets zijn om het te voorkomen. Coyote Queen benadrukt hoe bang en geïsoleerd slachtoffers van misbruik zich kunnen voelen, en tegelijkertijd vult het verhaal de lezers met een gevoel van optimisme dat als we samenwerken, we een verschil kunnen maken.
Als je geïnteresseerd bent in het kopen van Coyote Queen, kun je een bezoek brengen aan HarperCollins
Over Jessica Vitalis
JESSICA VITALIS is een schrijfster met een MBA van Columbia en werkt samen met Greenwillow / HarperCollins. Ze is de auteur van "The Wolf’s Curse" en "The Rabbit’s Gift" (die twee sterrenrecensies ontving en werd genoemd als een van de Beste Boeken voor Kinderen en Tieners van 2023 door het Canadian Children's Book Center). Haar volgende boek, "Coyote Queen", is een Gouden Standaardselectie van de Junior Library Guild en heeft al een sterrenrecensie ontvangen van Kirkus. Haar roman in verzen, "Unsinkable Cayenne", verschijnt in 2024. Haar werk is vertaald in drie talen en ze werd benoemd tot ontvanger van een beurs van de Canada Council of the Arts in 2021 en was te gast bij CBC's "Here and Now" en CTV's "Your Morning". Jessica woont in Ontario met haar man en twee dochters, maar spreekt op conferenties, festivals en scholen in heel Noord-Amerika.
