PETALING JAYA: Eén op de tien kinderen in Maleisië wordt waarschijnlijk emotioneel, fysiek of seksueel misbruikt, aldus een kinderrechtenactivist.
James Nayagam van de Suriana Welfare Society zei dat de sluitingen en afzondering om Covid-19 te beteugelen ten koste gaan van de veiligheid van kinderen. "Voorheen konden kinderen het huis verlaten en weg zijn van hun misbruikers, maar nu zijn zowel de moeder als het kind soms overgeleverd aan de genade van de misbruiker," zei hij. "Er is geen mogelijkheid voor hen om onmiddellijk hulp te zoeken wanneer de spanning in huis toeneemt."
Het ministerie van Vrouwen, Gezin en Gemeenschapsontwikkeling meldde onlangs dat het in de eerste vier maanden van 2021 2.040 gevallen van kindermishandeling heeft geregistreerd. Van het totaal werd bijna 30 procent geclassificeerd als fysiek en seksueel misbruik.
Op woensdag zei de Negeri Sembilan Social Welfare Department dat het 142 gevallen van kindermishandeling zag van januari tot juni, met fysieke mishandeling bovenaan de lijst. Nayagam vertelde FMT dat hij vermoedde dat de werkelijke cijfers hoger waren omdat veel gevallen van seksueel misbruik niet werden gemeld. Hij zei dat de kosten van de pandemie en de economische verwoesting die zij heeft veroorzaakt een van de factoren waren die hiertoe bijdroegen.
Hij zei dat een van de manieren om het probleem aan te pakken zou zijn om mensen de ogen en oren in hun buurt te laten zijn om het werk van NGO's te ondersteunen. "We moeten een sterker ondersteuningssysteem hebben en naar het grotere geheel kijken om gezinnen te helpen met de huidige situatie," zei hij.
Wong Poai Hong, projectdirecteur van Childline Foundation, zei dat het aantal telefoontjes tijdens de isolatie met 20-30 procent is toegenomen, voornamelijk in verband met psychosociale problemen. Zij zei dat hoe langer de EMCO duurt in bepaalde delen van Selangor en Kuala Lumpur, hoe meer stress er zal zijn voor de gezinnen.
Met betrekking tot kinderen met een handicap zei hij dat lange perioden van opsluiting thuis zonder toegang tot interacties "schadelijk zijn voor hun algemene ontwikkeling, met name hun fysieke en mentale welzijn". Wong toonde zich bezorgd over de toenemende verschuiving van kindermisbruik naar het internet, nu meer kinderen online zijn.
Onder verwijzing naar gegevens van het Amerikaanse National Centre for Missing and Exploited Children, merkte hij op dat vermoedelijk online gemeld seksueel kindermisbruik vanuit Maleisië was toegenomen van 183.407 gevallen in 2019 tot 204.506 in 2020. "We vragen ons af wat er met deze gevallen gebeurt, wie ze oplost en wie de online geüploade beelden van kinderen verwijdert," zei hij, eraan toevoegend dat gegevens over de omvang van het probleem nog ontbreken.
Ananti Rajasingam van Yayasan Chow Kit zei dat gevallen van kindermisbruik doorgaans niet worden gemeld, maar voegde eraan toe dat het probleem nu is dat hulp niet zo gemakkelijk beschikbaar is als vroeger. "NGO's treden gewoonlijk op om gezinnen te helpen bij het proces van aangifte en hen voor te bereiden op wat hen te wachten staat," zei hij. "Veel kinderen zijn klaar om te zeggen dat ze in orde zijn. Het is dus heel belangrijk om het kind in een veilige omgeving te laten praten."
Vóór de Covid-19 beperkingen vertelde Ananti aan FMT dat kinderen vroeger naar het centrum van Yayasan in Kuala Lumpur gingen. Ze zei dat Yayasan het voor elkaar kreeg door contact op te nemen met kinderen die onder haar radar stonden en elke dag hun situatie thuis te controleren.
Kinderen die steun zoeken kunnen contact opnemen met Suriana Welfare Society (1300-88-2200), BuddyBear (1800-18-2327) of Yayasan Chow Kit (03-4045 4021). Beelden of video's van online seksueel misbruik van kinderen kunnen worden gemeld bij het Internet Watch Foundation-portaal voor Maleisië hier.
