Een jong meisje dat door haar pleeggezin in 2021 als vermist was opgegeven, is uiteindelijk gelokaliseerd in een huis in Michigan. De 14-jarige tiener, die zwanger bleek te zijn, verstopte zich in een kledingkast in het huis toen de politie haar kwam zoeken.
De zwangere tiener werd herenigd met haar biologische vader, die zei dat hij "zeer opgelucht" was dat hij zijn dochter had gevonden, vertelde de kinderbescherming donderdag aan de autoriteiten, volgens NBC News.
De zoektocht naar het vermiste meisje begon naar verluidt in september 2021, en de autoriteiten vermoedden dat zij mogelijk het slachtoffer was van mensenhandel en seksueel misbruik.
Na verschillende aanwijzingen en interviews kwamen de ambtenaren aan bij een huis in Port Huron, waar de bewoners "heftig ontkenden haar gezien te hebben", ondanks het feit dat een van hen eerder die dag met de tiener was gezien.
"Ze lieten ons niet binnen. Ze lieten ons met niemand in het huis praten, wat voor ons een grote rode vlag was," vertelde plaatsvervangend US Marshal Robert Watson aan de Detroit Free Press. "De dame zei: 'Kom terug met een huiszoekingsbevel.' Dus deden we dat."
Onderzoekers keerden terug naar de woning en doorzochten de woning terwijl ze de vier bewoners vertelden in de woonkamer te blijven. Uiteindelijk vonden ze de tiener die zich in een kledingkast had verstopt.
"Zodra mijn task force officier de kleding verwijderde en haar zag, werd ze duidelijk geïdentificeerd," vervolgde Watson.
Het meisje, dat ongeveer vier of vijf maanden zwanger was, zei dat ze bang was dat ze weer in het systeem terecht zou komen als ze werd gevonden.
"Ik huilde. Ik wist niet waar ik heen zou gaan. Ik was doodsbang. En ze was bang om haar baby te verliezen," vertelde Watson aan de media.
Het meisje zei dat ze bij haar biologische vader wilde zijn en werd kort na haar vondst met hem herenigd.
"Ze was er verrukt over," voegde Watson eraan toe. "Ik was bang dat als ze gevonden werd, ze terug in het systeem zou gaan. ... Ik wilde bij mijn vader zijn. Ik wil bij mijn vader zijn.
De moeder van de tiener kan beschuldigd worden van ouderlijke ontvoering, zei Watson. Ze had eerder de voogdij over het meisje verloren, maar men denkt dat ze haar heeft gevonden nadat de tiener was weggelopen.
Ambtenaren geloven dat de moeder het meisje van het ene adres naar het andere liet stuiteren voordat ze bij het verkeerde bedrijf terechtkwam en uiteindelijk in de kledingkast werd gevonden.
Watson zei dat de zaak hem had opgewonden en hij gaf de tiener zijn visitekaartje. "Ik vroeg haar me te beloven," zei Watson, "dat als je ooit hulp nodig had ... je dat nummer zou bellen en we het op de een of andere manier zouden regelen."
