Negentien voormalige leerlingen van een in opspraak geraakte fundamentalistische kostschool in Missouri hebben deze maand in rechtszaken nieuwe beweringen gedaan over bruut fysiek en seksueel misbruik. Zo zouden ze zijn gewurgd, met hun hoofd tegen de vloer zijn geslagen en op hun geslachtsdelen zijn geslagen.
De aanklagers hebben meer dan 50 aanklachten ingediend, waarin zij op grafische wijze het fysieke, seksuele, mentale en emotionele misbruik beschrijven dat zij tientallen jaren lang op de Agape Boarding School in de buurt van Stockton zouden hebben meegemaakt.
De aanklachten zijn de laatste in een lopend geschil tussen voormalige leerlingen en Agape Boarding School en Agape Baptist Church, de onafhankelijke fundamentele baptistenkerk die de school leidt. De voorganger van de kerk, James Clemensen, heeft de kostschool opgericht en zijn zoon, Bryan Clemensen, leidt de school.
Een deel van het vermeende misbruik is op video vastgelegd, zoals eerder gemeld in The Roys Report (TRR). Verschillende medewerkers van de school zijn ook beschuldigd van talrijke aanklachten wegens geweldpleging. Zij hebben naar verluidt onschuldig gepleit en staan gepland voor hoorzittingen volgende maand.
Een van de aanklagers in de rechtszaak tegen de kerk en de school, Robert Bucklin, zegt in zijn aanklacht dat Bryan Clemensen hem schopte en sloeg, evenals andere medewerkers. Hij voegt eraan toe dat het personeel hem "ontelbare keren" fysiek heeft mishandeld, onder meer door hem te wurgen en tegen de grond te slaan.
Bucklin voegt eraan toe dat de school niets deed nadat hij seksueel was misbruikt door een andere leerling. Deze en andere mishandelingen leidden volgens hem tot een "pandemie" van zelfmoordpogingen onder studenten.
Bucklin en andere voormalige studenten worden in de rechtszaken aangeduid met hun initialen.
De nieuwe claims dateren van 2007, toen Bucklin voor het eerst werd ingeschreven, tot vorig jaar.
Eén student viel flauw toen het personeel hem seksueel misbruikte, aldus de aanklacht. Medewerkers zouden een andere student, J.M. genaamd, hebben vastgepind en haar hoofd tegen de vloer hebben geslagen, waarbij ze haar neus brak. Ze werd gedwongen in een plas van haar eigen bloed en snot te liggen, aldus de aanklacht.
Andere beweringen zijn dat personeelsleden leerlingen vastbonden op manieren die "ondraaglijke pijn" veroorzaakten, hen tegen de grond sloegen, op hun geslachtsdelen sloegen, hun hoofd tegen een trap of door een muur sloegen, hen verstikten en hen onderwierpen aan "voortdurend verbaal geweld".
Verschillende studenten liepen botbreuken, kneuzingen of andere verwondingen op, aldus het verzoekschrift.
Advocaat Ryan Frazier vertegenwoordigt 18 van de 19 eisers, waaronder Bucklin. Frazier kwam niet op tijd met een verklaring nadat TRR hem had benaderd. Hij vertelde echter aan andere organisaties dat de nieuwe beschuldigingen naar voren kwamen tijdens getuigenissen.
Het bewijs "toont aan dat Agape een volledige onverschilligheid en bewuste minachting had voor de veiligheid van de studenten," vertelde Frazier aan de Springfield News-Leader. "De beschuldigingen zijn gruwelijk en ondersteunen een claim voor punitieve schadevergoeding, en daarom hebben we deze rechtbank gevraagd ons toe te staan bewijs te presenteren aan de jury voor een punitieve schadevergoeding."
John Schultz, advocaat van Agape Baptist Church en het internaat, zei in een verklaring aan TRR dat de kerk en het internaat het vermeende misbruik ontkennen.
"We zijn van plan een reactie op deze rechtszaken in te dienen, waarin we de beschuldigingen ontkennen en we kijken uit naar een rechtszaak waarin bewijsmateriaal kan worden gepresenteerd om deze beschuldigingen te weerleggen," zei Schultz in een verklaring per e-mail.
Hij zei ook dat de school in drie decennia meer dan 6.000 jongens heeft ingeschreven.
"We zijn teleurgesteld over de sensationele beschuldigingen die sommige van onze voormalige jongens nu voor het eerst uiten," zei Schultz in de verklaring. "We hebben veel specifieke beschuldigingen gelezen waarvan we weten dat ze niet gebeurd kunnen zijn gezien het 24/7 toezicht dat zich uitstrekt tot het slaapgedeelte, de douchecabines, de klaslokalen, de eetzaal en alle buitenactiviteiten."
De voormalige studenten beweren dat de school gedwongen zou moeten worden een schadevergoeding te betalen omdat zij de staatswet en haar eigen beleid heeft genegeerd. De school heeft personeel aangenomen of in dienst gehouden dat duidelijk ongeschikt was voor de baan, aldus de aanklagers, en heeft nagelaten personeel en studenten op te leiden of toezicht te houden om het vermeende misbruik te voorkomen.
Een rechter zal 28 november argumenten aanhoren over de vraag of de aanklagers een punitieve schadevergoeding mogen eisen.
In de afgelopen jaren zijn er talrijke beschuldigingen van seksueel misbruik in verband met de Onafhankelijke Fundamentele Baptistenbeweging aan het licht gekomen. En de nieuwe aanklachten maken de berg beschuldigingen tegen Agape Boarding School nog groter.
De staat Missouri heeft in september geprobeerd de school te sluiten, maar de poging is naar verluidt gestrand in de rechtbank.
