Een groep van 62 House Democrats dringt er bij de regering Biden op aan om agressiever op te treden tegen schendingen van kinderarbeid in de nasleep van berichten over grootschalige misstanden bij toonaangevende Amerikaanse bedrijven.
De wetgevers, onder leiding van vertegenwoordiger Dan Kildee (D-Michigan), zeggen in een brief aan voormalig Labour Secretary Marty Walsh en Health and Human Services Secretary Xavier Becerra dat de regering meer stappen moet ondernemen om ervoor te zorgen dat kinderen niet illegaal in de Verenigde Staten worden tewerkgesteld.
"Wij zijn bezorgd over nieuwe onderzoeksrapporten dat immigrantenkinderen illegaal werken in fabrieken in de Verenigde Staten voor grote bedrijven in de auto-industrie, de voedselverwerkende industrie en de textielindustrie," stellen de wetgevers in de brief. "Dit is onaanvaardbaar en moet onmiddellijk stoppen. Kinderen moeten naar school, niet werken in gevaarlijke fabrieken."
Walsh verliet de regering Biden eind vorige week. Kildee's team heeft bevestigd dat het ministerie van Arbeid de ontvangst van de brief heeft bevestigd aan waarnemend minister van Arbeid Julie Su.
De druk van de Huisdemocraten komt nadat de federale regering vorige maand onthulde dat kinderarbeidschendingen sinds 2015 zijn toegenomen. De regering heeft enkele spraakmakende onderzoeken naar bedrijven aangekondigd en een boete van $ 1,5 miljoen opgelegd aan Packers Sanitation Services Inc, een van de grootste sanitaire bedrijven voor voedselveiligheid van de natie.
Ambtenaren van Labour en Health and Human Services kondigden vorige maand ook verschillende gezamenlijke initiatieven aan om arbeidsovertredingen aan te pakken, waaronder een interagency task force tussen Labour en Health and Human Services die de informatie-uitwisseling tussen de departementen zal verbeteren.
De wetgevers knikten voor de stappen die de departementen nemen, maar zeiden dat ze niet genoeg waren.
"Wij waarderen de recente initiatieven van de Amerikaanse ministeries van Arbeid (DOL) en Volksgezondheid en Human Services (HHS) om samen te werken en handhavingsinstrumenten te gebruiken om kinderarbeid te bestrijden", aldus de wetgevers. "We zijn echter gefrustreerd door het gebrek aan tijdige actie. We roepen uw agentschappen op om onmiddellijk extra stappen te ondernemen om misbruik van kinderarbeid te stoppen."
De wetgevers riepen het ministerie van Arbeid op om een bepaling van de Fair Labor Standards Act te gebruiken om de verzending van goederen uit fabrieken die gebruik maken van illegale kinderarbeid tegen te houden.
"Dit zal ervoor zorgen dat bedrijven niet profiteren van de verkoop van producten die zijn gemaakt met illegale kinderarbeid en zal bedrijven aanmoedigen hun toeleveringsketens beter te onderzoeken", aldus de wetgevers.
Zij riepen ook op tot een veel agressievere follow-up door het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken wanneer kinderen een klacht indienen of om hulp vragen vanwege hun werkomgeving.
