Vier van de vijf gezinnen die zich inschrijven voor preventieprogramma's maken deze af. En als ze de diensten hebben afgerond, is de kans vijf keer kleiner dat deze gezinnen op korte termijn opnieuw een melding van misbruik en/of verwaarlozing krijgen. Preventiediensten hebben ook geholpen om het gebruik van pleegzorg veilig te verminderen. Momenteel zijn er minder dan 8.000 kinderen in een pleeggezin, terwijl dat aantal tien jaar geleden nog twee keer zo hoog was.
De beste manier om kinderen te beschermen is steun te bieden aan gezinnen die een helpende hand nodig hebben - iets wat de NYC Administration for Children's Services (ACS) en onze gecontracteerde hulpverleningsinstanties doen door middel van een reeks preventieprogramma's die gericht zijn op de individuele behoeften van elk gezin. Nu we april uitroepen tot Nationale Maand van de Preventie van Kindermisbruik, worden we eraan herinnerd dat gezinnen nu meer dan ooit onder ongewone druk staan als gevolg van de COVID-19 pandemie en dat preventiediensten van cruciaal belang zijn en blijven.
Preventiediensten bieden gezinnen de hulp die zij nodig hebben om uitdagingen - zoals trauma, armoede, isolement, geestelijke gezondheid, middelenmisbruik en huiselijk geweld - te overwinnen en uiteindelijk kinderen veilig te houden. In de overgrote meerderheid van de onderzoeken naar kinderwelzijn waarbij ACS een probleem vaststelt, kunnen gezinnen gebruikmaken van preventiediensten, zoals thuiszorg, geestelijke gezondheidszorg, behandeling van drugsmisbruik en meer. Van onze gecontracteerde hulpverleningsinstanties wordt ook verwacht dat zij plannen maken voor de concrete behoeften van gezinnen, zoals voedsel, huisvesting en medische zorg. Al deze diensten en middelen zijn tijdens de pandemie voortgezet en vormden vooral een essentiële steun voor gezinnen in deze ongelooflijk moeilijke periode.
We weten dat het preventiesysteem van New York City werkt. We hebben vastgesteld dat vier van de vijf gezinnen die zich inschrijven voor preventieprogramma's deze afmaken. En als ze eenmaal klaar zijn, is de kans vijf keer kleiner dat deze gezinnen op korte termijn opnieuw een melding van misbruik en/of verwaarlozing krijgen. Preventiediensten hebben ook geholpen om het gebruik van pleegzorg veilig te verminderen. Momenteel zijn er minder dan 8.000 kinderen in pleegzorg, terwijl dat tien jaar geleden nog twee keer zoveel was.
Niet alleen geven onze cijfers aan dat de preventiediensten werken, maar de gezinnen vertellen het ons zelf.
In 2019 publiceerde ACS de resultaten van onze allereerste enquête onder gezinnen die preventiediensten ontvangen. De resultaten van de enquête toonden overweldigend aan dat gezinnen geloven dat de diensten hebben geholpen om hun opvoeding te versterken. Ongeveer 94 procent van de respondenten zei tevreden te zijn met de preventiediensten die hun gezinnen ontvingen en 71 procent van de respondenten zei dat ze deze diensten zouden aanbevelen aan een gezin of familielid.
We zetten ons ook in voor "primaire" preventiediensten, die erop gericht zijn gezinnen de steun te bieden die ze nodig hebben, volledig onafhankelijk van het traditionele kinderwelzijnssysteem, met als doel elke betrokkenheid bij dat systeem te vermijden. In 2017 hebben we bijvoorbeeld ons eerste Family Enrichment Center opgezet in een buurt met een hoge betrokkenheid bij de kinderbescherming. We hebben nu drie FEC's in East New York (Brooklyn), Highbridge (Bronx) en Hunts Point/Longwood (Bronx).
Wat deze centra uniek maakt, is dat ze samen met gezinnen en leden van de gemeenschap zijn opgezet, zodat ze echt beantwoorden aan door de gemeenschap vastgestelde behoeften. Het zijn open-deur-inloopcentra, zonder verbinding met andere diensten voor kinderwelzijn. Tijdens de COVID-19 pandemie probeerden de FEC's tegemoet te komen aan de essentiële behoeften van gezinnen, waaronder technologie/hotspots om kinderen te helpen met virtueel leren; LYFT-autokredieten zodat leden van de gemeenschap voedsel en medicijnen konden halen en naar doktersbezoeken konden reizen; en voedsel, waskaarten en wasmiddel.
Een ander belangrijk onderdeel van dit werk zijn onze Community Partnership Programs (CPP's). Wij weten dat veel van onze buurten rijk zijn aan diensten en middelen, maar dat deze vaak slecht op elkaar aansluiten en moeilijk toegankelijk zijn voor gezinnen. In 11 wijken in de stad waar de behoeften het grootst zijn, maken de CPP's gebruik van bestaande diensten door in elke wijk een continuïteit van zorg van twee generaties te creëren. De partnerschappen helpen de diensten met elkaar te verbinden, zodat gezinnen op de hoogte zijn van en beter toegang hebben tot het volledige continuüm van ondersteuning in hun buurt.
Het afgelopen jaar heeft de pandemie onderstreept wat we al wisten: dat gezinnen vaak het meest behoefte hebben aan concrete steun en diensten om de armoede en de daarmee samenhangende gevolgen aan te pakken. Dat onderstreept het belang om ons te blijven richten op een volledig spectrum van preventiediensten, waarbij gezinnen krijgen wat ze nodig hebben wanneer ze het nodig hebben. Dat is onze aanpak geweest in New York City en dat zal ook zo blijven.
