De man, die in de klacht "John Roe" wordt genoemd, beweerde dat een bewaarder hem in het schooljaar 1995-96 herhaaldelijk zonder toestemming heeft betast, betast en orale seks met hem heeft gehad. Volgens Roe's advocaat, Rachel Liebert, werd het misbruik mogelijk gemaakt door de afwezigheid van andere volwassenen, en meestal andere studenten, in de kamer op de begane grond waar Roe vaak werd vastgehouden.
"Hij beschrijft het als een kerker," zei Liebert. "Er was geen enkele vorm van controle op wat er gebeurde in deze geïsoleerde kamer waar mijn cliënt echt werd vastgehouden en gestraft op meer manieren dan een student zou moeten.
Roe, die op dat moment ongeveer 10 jaar oud was, beweert in zijn klacht dat het district nalatig is geweest in het voorkomen van misbruik en de detentietoezichthouder onjuist heeft begeleid, opgeleid en onderzocht. In de klacht wordt verder beweerd dat het district "duidelijke en voor de hand liggende" tekenen van misbruik en klachten van ouders over wangedrag uit onachtzaamheid heeft genegeerd.
Als gevolg van het vermeende misbruik leed Roe volgens Liebert aan "langdurige stress" en problemen met het onderhouden van vertrouwensrelaties. Als Roe in het gelijk wordt gesteld, kan de schadevergoeding in de miljoenen dollars lopen, aldus Liebert, die eraan toevoegde dat het nog te vroeg is om met zekerheid te zeggen wat de uitkomst van de zaak zal zijn.
Liebert zei dat ze ook probeert een einde te maken aan de één-op-één toegang zonder toezicht van volwassenen tot kinderen in het district. Ze voegde eraan toe dat ze graag zou zien dat het district het personeel goed informeert over hun meldingsplicht volgens de Child Abuse and Neglect Reporting Act.
"Er zit een patroon in. Dit zijn nooit op zichzelf staande incidenten," zei Liebert. "Helaas zijn jeugdprogramma's, en scholen in het bijzonder, broeinesten voor roofdieren."
BUSD woordvoerster Trish McDermott weigerde commentaar te geven in een e-mail.
Sinds 2020 heeft BUSD te maken gehad met protesten en rechtszaken aangespannen door studenten en personeel over kwesties van seksueel geweld, samen met de arrestaties van meerdere BUSD-gelieerde werknemers op beschuldiging van seksuele overtredingen. Een soortgelijke rechtszaak ingediend in juni 2021 beweerde seksueel misbruik op Berkeley High School van twee decennia geleden.
Liebert zei dat het publieke bewustzijn van seksueel geweld een factor was die haar cliënt, die nu 37 is, hielp naar voren te komen. Een andere factor, voegde Liebert eraan toe, was de passage van Californië's Child Victims Act in 2019, die de periode voor slachtoffers van misbruik in de kindertijd verlengt om rechtszaken aan te spannen tot hun 40e verjaardag of tot het einde van dit jaar, afhankelijk van wat later komt.
De lange tijd die is verstreken sinds het vermeende misbruik heeft niettemin de opties van Roe beperkt. De dader van het vermeende misbruik is inmiddels overleden en is geen gedaagde in de rechtszaak, aldus de aanklacht. Strafrechtelijke vervolging kan ook niet worden ingesteld omdat de vermeende dader dood is, aldus Angela Ruggiero, een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie van Alameda County.
Liebert weigerde om "strategische" redenen de identiteit van de vermeende dader bekend te maken.
Hoewel ze de uitdagingen erkent om oudere zaken aan te spannen en opmerkte dat het jaren kan duren voordat de zaak van Roe is opgelost, zei Liebert toch dat de verlengde verjaringstermijn waarin de Child Victims Act voorziet, gerechtigheid en afsluiting zou bieden aan haar cliënt en aan overlevenden van seksueel misbruik.
"Het verstrijken van de tijd is echt belangrijk voor overlevenden, want soms is dat wat ze nodig hebben om het onder ogen te kunnen zien," zei Liebert. "Dit geeft hen een prachtig geschenk: de kans om hun verhaal te vertellen, publieke verantwoording te vragen en het verkeerde op een kleine manier recht te zetten.
