Apple scant naar verluidt sinds 2019 de e-mails van sommige gebruikers op kindermisbruikbeelden, volgens een nieuw rapport, waardoor nieuwe details worden toegevoegd aan het lopende debat over de houding van het bedrijf ten opzichte van de privacy van gebruikers.
Eerder deze maand zei Apple dat het een systeem zou implementeren om de, iPads en Mac-computers van sommige mensen te scannen op kindermisbruikbeelden, verontrustend voor veiligheids- en privacyvoorstanders die zeggen dat het systeem zou kunnen worden verdraaid in een hulpmiddel voor overheidssurveillance.
Het bedrijf vertelde de publicatie 9to5Mac dat het de afgelopen twee jaar iCloud Mail-e-mails had gescand op kindermisbruikbeelden, een detail dat het niet expliciet leek te onthullen aan klanten. Apple had op eerdere versies van zijn website gezegd dat het "image matching technologie gebruikt om kinderuitbuiting te helpen vinden en melden" door te kijken naar "elektronische handtekeningen" zonder meer details te geven. Apple vertelde de publicatie ook dat het "beperkte" scans van andere gegevens uitvoerde, zonder verder in detail te treden, anders dan te zeggen dat het geen iPhone of iPad back-ups omvatte.
Apple heeft niet direct gereageerd op een verzoek om meer commentaar.
De laatste onthulling voegt een rimpel toe aan het verhitte debat over de manier waarop Apple omgaat met de privacy van gebruikers. Jarenlang heeft Apple zijn apparaten op de markt gebracht als veiliger en betrouwbaarder dan die van zijn concurrenten. Apple heeft zelfs openlijk kritiek geuit op Google en Facebook vanwege hun bedrijfsmodellen die advertenties ondersteunen, en heeft klanten verteld dat Apple, omdat het geld verdient met de verkoop van telefoons, niet afhankelijk hoeft te zijn van het bijhouden van advertenties en andere hulpmiddelen om geld te verdienen. Apple dreef ook de spot met de tech-industrie met een billboard op de 2019 Consumer Electronics Show in Las Vegas, met een afbeelding van een iPhone en de verklaring>What happens on your iPhone, stays on your iPhone."
Toen Apple zijn nieuwe scantechnologie aankondigde, benadrukte het de plannen om scans uit te voeren op apparaten die gebruikmaken van zijn iCloud-fotobibliotheek synchronisatieservice. Het bedrijf gaf aan scans liever op het apparaat dan op zijn servers uit te voeren, omdat privacyvoorvechters op die manier zijn systemen kunnen controleren en ervoor kunnen zorgen dat ze niet op de een of andere manier worden misbruikt. "Als je kijkt naar andere cloud-diensten, die momenteel foto's scannen door elke foto in de cloud te bekijken en te analyseren; wij wilden dergelijke foto's in de cloud kunnen spotten zonder naar de foto's van mensen te kijken", aldus Craig Federighi, hoofd software engineering van Apple, eerder deze maand in een interview met The Wall Street Journal.
Hoewel voorstanders van privacy vraagtekens zetten bij de stappen van Apple, komt de inspanning op een moment dat het aantal kinderpornofoto's op het web sterk toeneemt. Volgens een rapport van The New York Times is het aantal gerapporteerde gevallen van seksueel misbruik van kinderen in 2020 met 50% gestegen, waarvan het merendeel door Facebook werd gemeld. Het hoofd van de fraudebestrijding van Apple suggereerde dat het probleem nog groter was en zei in een privébericht dat het bedrijf door zijn streven naar privacy "het grootste platform voor de verspreiding van kinderporno" was geworden. Het bericht werd openbaar gemaakt als onderdeel van Apple's voortdurende juridische strijd met Fortnite-maker Epic Games.
