Een man uit Ashburton heeft negen jaar gevangenisstraf gekregen voor 15 aanklachten wegens seksueel misbruik van kinderen, nadat zijn misdrijven aan het licht waren gekomen in een Australisch politieonderzoek.
Harry James Mitchell, 49, verscheen op 17 augustus voor rechter Cameron Mander in het Hooggerechtshof in Timaru voor de uitspraak van zijn vonnis, nadat hij in december 2020 schuldig was bevonden in een rechtszaak voor de rechtbank in Timaru.
Mitchell werd veroordeeld voor:
- vijf aanklachten wegens het maken van een aanstootgevende publicatie;
- Twee aanklachten wegens verspreiding van een aanstootgevende publicatie, een representatieve aanklacht wegens bezit van een aanstootgevende publicatie;
- twee aanklachten wegens inbraak;
- vijf aanklachten wegens het plegen van een onfatsoenlijke handeling jegens een kind beneden de leeftijd van 12 jaar;
Mitchell kwam onder de aandacht van de Taskforce Argos van de Australische politie nadat hij op 7 februari 2019 seksueel-expliciete beelden van een slachtoffer op het dark web had gepost.
De politie arresteerde Mitchell op 14 februari 2019 en voerde de volgende dag een huiszoekingsbevel uit bij hem thuis, waarbij zijn computer in beslag werd genomen na het vinden van de beelden die waren verspreid naar het dark web.
"Meerdere kinderpornografische afbeeldingen waarop kinderen zonder kleren poseren, seksuele activiteit tussen kinderen en tussen volwassenen en kinderen, sadisme en bestialiteit waren te vinden op uw computer," zei rechter Mander in zijn samenvatting van de strafoplegging.
Het was duidelijk dat Mitchell "een langdurige en niet aflatende seksuele belangstelling had voor pre-puberale jongens", aldus de rechter.
"Uw eerdere delicten benadrukken ook de heimelijke aard van uw gedrag, wat misschien niet verrassend is, maar ook uw neiging om u in te laten met vertrouwensgezinnen om zo toegang te krijgen tot kwetsbare kinderen."
Justitie Mander wees op de culturele rapporten waarin Mitchells "moeilijke opvoeding" werd beschreven, waarin hij "het slachtoffer was van een lange periode van seksueel misbruik door een oudere familielid en ander fysiek en emotioneel misbruik binnen uw familie".
Gelet op die achtergrond ben ik van mening dat er een oorzakelijk verband bestaat tussen uw gewelddadige opvoeding en uw langdurige seksuele afwijking, dat moet worden erkend.
Justitie Mander zei dat Mitchell recidive pleegde met seksueel misbruik van kinderen, dat niet lijkt te zijn verminderd ondanks verschillende mogelijkheden voor behandeling en rehabilitatie.
"Het is algemeen bekend dat dergelijk misbruik van kinderen hun emotionele en psychologische welzijn in gevaar brengt en zeer waarschijnlijk van blijvende aard is."
In een samenvatting van de veroordeling die donderdag werd vrijgegeven, zei rechter Mander dat Mitchell stappen had ondernomen om een van zijn slachtoffers, een zesjarig jongetje, te benaderen, "door hem cadeautjes te geven en met hem te spelen".
"U raakte bevriend met de familie van het kind en misbruikte hun vertrouwen door 's nachts het huis binnen te gaan om onfatsoenlijke handelingen te verrichten, terwijl u alleen het huis in mocht om gebruik te maken van de sanitaire voorzieningen of de keuken.
"Er is de frequentie van de overtredingen, die zich ten minste vijf keer hebben voorgedaan, en de aanzienlijke schade die het kind daardoor heeft geleden."
Een tweede slachtoffer werd ontmoet toen Mitchell in februari-maart 2015 op een camping verbleef. Hij bevriendde de 3-jarige jongen, lokte hem in het voertuig waar hij sliep, filmde een onfatsoenlijke handeling en plaatste die online.
Justitie Mander zei dat de leeftijd van het slachtoffer hem bijzonder kwetsbaar maakte, hij was pas drie op het moment van het misdrijf, en de enige reden dat het misdrijf aan het licht kwam was omdat Mitchell "video's van hem had geüpload naar kinderpornowebsites".
De jongen zelf was "niet in staat zich de omvang" van het misbruik te herinneren omdat hij nog zo jong was.
Justitie Mander merkte op dat Mitchell verschillende eerdere veroordelingen had.
In 1990 werd hij veroordeeld voor aanranding van een jongen jonger dan 12 jaar, in 1999 werd hij veroordeeld voor twee aanklachten wegens het plegen van een onfatsoenlijke daad met de bedoeling hem te beledigen of te beledigen en in 2003 werd hij veroordeeld voor tien aanklachten wegens het bezit van aanstootgevende publicaties als gevolg van de inbeslagname van zijn computer door de politie.
Justice Mander veroordeelde Mitchell tot negen jaar gevangenisstraf, waarbij hij opmerkte dat er ook een verhoging nodig was om rekening te houden met de balans van de misdrijven tegen de twee slachtoffers, alsmede met zijn "eerdere veroordelingen voor soortgelijke feiten".
Mitchell kreeg een waarschuwing voor een first strike en werd opgenomen in het register van zedendelinquenten voor kinderen. Hij zal een minimum gevangenisstraf van zes jaar moeten uitzitten.
