Het is geen geheim dat de kosten van kinderopvang zo sterk zijn gestegen dat sommige ouders gedwongen worden hun baan op te zeggen om voor hun kinderen te zorgen. Ik schreef over deze kwestie in een recente opiniestuk in de Sun Times, waarin ik politici aan beide zijden van het gangpad aanspoorde om samen te komen en een manier te vinden om gezinnen te helpen.
In afwachting van wetgevende actie is de regering Biden van plan om de investering van de federale overheid in de halfgeleiderindustrie te gebruiken om ervoor te zorgen dat bedrijven betaalbare kinderopvang aanbieden. Het ministerie van Handel heeft aangekondigd dat elke halfgeleiderfabrikant die een deel van de 40 miljard dollar aan nieuwe federale subsidies aanvraagt, moet zorgen voor betaalbare kinderopvang van hoge kwaliteit voor werknemers die een fabriek bouwen of exploiteren.
Dit is een goed idee dat kan en moet worden overgenomen voor andere industrieën die federale subsidies ontvangen. De lijst is lang. Volgens The Subsidy Tracker zijn de industrieën die de meeste federale subsidies ontvangen de nutsbedrijven en elektriciteitsbedrijven en de auto-, olie- en gas-, elektrische en elektronische apparatuurindustrie.
Andere federaal gesubsidieerde industrieën zijn onder meer chemie, financiën, metalen, onroerend goed, luchtvaart, gezondheidszorg, geneesmiddelen, vervoer en logistiek, hotels en informatiediensten, om er maar een paar te noemen. Hoewel sommige industrieën afhankelijker zijn van federale subsidies dan andere, lijdt het geen twijfel dat de afschaffing van subsidies gevolgen zou hebben voor alle sectoren.
De recente aankondiging van het ministerie van Handel komt erop neer dat bedrijven die federale subsidies ontvangen, een deel van het overheidsgeld kunnen gebruiken om aan de nieuwe eis inzake kinderopvang te voldoen. Bedrijven kunnen dit doen door te overleggen met ambtenaren van het ministerie van Handel, die basisrichtlijnen zullen opstellen, volgens een verslag van de New York Times.
Deze bedrijven kunnen onder meer aan de eis voldoen door kinderopvangfaciliteiten te bouwen in de buurt van bouwplaatsen of nieuwe fabrieken, of door een contract te sluiten met lokale aanbieders van kinderopvang om de capaciteit te vergroten tegen een betaalbare prijs voor de werknemers. De kosten van kinderopvang zullen door de regering worden vastgesteld. Volgens de New York Times bedragen de kosten voor kinderopvang in Phoenix, waar de productie van halfgeleiders een hoge vlucht neemt, momenteel 18% van het gemiddelde salaris van een werknemer in de bouw of industrie.
Gebrek aan kinderopvang kost iedereen
Volgens een recente studie van ReadyNation bedragen de gemiddelde jaarlijkse kosten van kinderopvang voor ouders 5.520 dollar. Het gebrek aan kinderopvang kost bedrijven 1.640 dollar per ouder aan gederfde inkomsten en hogere wervingskosten, wat neerkomt op 23 miljard dollar per jaar in het hele land. Vermoedelijk zouden deze kosten dalen als bedrijven kinderopvang zouden aanbieden.
Hoewel sommigen het standpunt van het ministerie van Handel misschien als een economische last voor het bedrijfsleven beschouwen, zal de eis in werkelijkheid meer mensen in staat stellen weer aan het werk te gaan, en zullen bedrijven die betaalbare kinderopvang aanbieden aantrekkelijker zijn voor potentiële werknemers. Dit is van vitaal belang in alle sectoren, aangezien veel bedrijven met personeelsproblemen kampen.
De overheid verliest ook, met een verlies aan inkomsten en omzetbelasting van 1 450 dollar per ouder, of 21 miljard dollar in het hele land. En van de primaire verzorgers die wel werken, zegt 85% dat kinderopvangproblemen hun werkuren of productiviteit verminderen, waardoor zij te laat op het werk komen, dagen missen of afgeleid worden wanneer zij aan het werk zijn.
De eis van het ministerie van Handel zal de verkiezingsbelofte van Biden inzake kinderopvang zeker niet volledig waarmaken. Onderdeel van zijn programma was een plan voor federaal gegarandeerd betaald verlof, gesubsidieerde kinderopvang en universele kinderopvang. Deze doelstellingen zijn nog niet gerealiseerd, maar deze recente ontwikkeling is een positieve stap.
De federale regering zou alle industrieën die federale subsidies ontvangen moeten verplichten betaalbare kinderopvang te garanderen. Dit zou een groot deel van de beroepsbevolking van het land helpen en niet-gesubsidieerde industrieën en bedrijven dwingen hetzelfde te doen om concurrerend te blijven op de arbeidsmarkt.
Jeffery M. Leving is oprichter en voorzitter van het advocatenkantoor Jeffery M. Leving Ltd. en pleit voor de rechten van vaders.
