Berkeley Unified wordt nu geconfronteerd met twee verschillende aanklachten wegens seksueel misbruik door voormalige leerlingen die beweren dat medewerkers van het district - een muziekleraar en een tuchtofficier - hen seksueel hebben misbruikt toen ze op de lagere school zaten.
De rechtszaken, die niets met elkaar te maken hebben, beschrijven beschuldigingen van misbruik die dateren uit 1967 en 1995. In beide gevallen beweren de aanklagers dat de werknemers herhaaldelijk kinderen hebben misbruikt en dat het district heeft nagelaten de leerlingen te beschermen.
In het eerste proces, dat op 1 maart werd aangespannen in het Superior Court van Alameda County, wordt beweerd dat William Borgfeldt, een muziekleraar, in 1967 herhaaldelijk een leerling uit de zesde klas van de Lincoln basisschool seksueel heeft misbruikt.
Volgens de aanklacht had Borgfeldt anale en orale seks met het kind, betastte hij de genitaliën van het kind en masturbeerde hij voor zijn ogen. Het misbruik vond plaats op school en tijdens reisjes naar Disneyland, Los Angeles en Texas, aldus de aanklacht.
Volgens de aanklacht faalden de BUSD-beheerders om het misbruik te stoppen, ondanks de "reputatie van de muziekleraar voor het misbruiken van minderjarigen", die volgens de aanklacht "algemeen bekend" was. De aanklacht stelt dat het schooldistrict nalatig was door het vermeende seksueel misbruik te laten doorgaan en dat de acties van het district neerkwamen op een "doofpotaffaire".
In een apart incident meer dan tien jaar later, werd Borgfeldt beschuldigd van het seksueel molesteren van een 12-jarige leerling, volgens een artikel in de Berkeley Gazette. Op 1 december 1979 nam Borgfeldt de jongen mee op een privé-uitstapje dat eindigde bij Borgfeldt thuis in El Cerrito, waar hij volgens de politie seksuele avances maakte, aldus het artikel in de Gazette. De ouders dienden een klacht in tegen het schooldistrict. (Dit incident werd niet genoemd in de rechtszaak.) Borgfeldt gaf ook les op Franklin Elementary, Cragmont Elementary en Willard Middle School.
Vier jaar later was Borgfeldt nog steeds werkzaam bij BUSD, volgens de Gazette.
Borgfeldt kon niet worden bereikt voor commentaar.
In de tweede rechtszaak, die op 16 mei werd aangespannen, beweerde een voormalige student dat Hardwick, een tuchtofficier op Malcolm X Elementary, hem en andere studenten had misbruikt in "een geïsoleerde kelderruimte" waar hij toezicht hield op het nablijven. Volgens de aanklacht begon het misbruik toen de voormalige student een 5e klasser was op Malcolm X in 1995 en ging het door bij verschillende gelegenheden gedurende het schooljaar.
Volgens de aanklacht begon Hardwick met het masseren van de schouders van de student. Uiteindelijk, aldus de aanklacht, begon hij de genitaliën van de 5e klasser te masseren en had hij orale sex met hem tegen zijn wil.
Hardwick is nu overleden.
Volgens de aanklacht negeerde het personeel van de BUSD "duidelijke en voor de hand liggende tekenen" van misbruik, waaronder klachten van andere ouders, en meldde het vermeende misbruik niet. Door dit te doen, heeft het schooldistrict verzuimd haar eigen beleid uit te voeren dat gericht is op het voorkomen van seksueel misbruik, aldus de aanklacht. In het proces wordt opgemerkt dat de officier "zonder toezicht toegang had tot jonge kinderen in een kelderruimte".
"Mijn hoop is dat [het proces] de aandacht vestigt op deze problemen, zowel binnen het district als in bredere zin," zei Rachel Liebert, een advocaat bij het advocatenkantoor Slater Slater and Schulman LLP, dat gespecialiseerd is in seksueel misbruik in Californië en het proces indiende namens de voormalige Malcolm X student.
Liebert zei dat districten ervoor moeten zorgen dat een kind nooit alleen wordt gelaten met een volwassene in een situatie als deze, en dat het districtspersoneel zich houdt aan de verplichte meldingswetten.
Een tijdelijk "terugblikvenster", dat de verjaringstermijn voor slachtoffers van seksueel misbruik van kinderen in Californië tijdelijk heeft afgeschaft om zich te melden en een civiele aanklacht in te dienen tegen hun vermeende misbruikers, loopt in december af. Rechtszaken over seksueel misbruik van kinderen overspoelen instellingen als de Katholieke Kerk en de Padvinders van Amerika nu het einde van de "terugblikperiode" nadert.
Het venster geldt alleen voor mensen ouder dan 40, terwijl mensen jonger dan 40 nog steeds klachten kunnen indienen over seksueel misbruik in de kindertijd.
Vorig jaar werd BUSD geconfronteerd met twee andere rechtszaken waarin werd beweerd dat Matthew Bissell, een leraar scheikunde en lichamelijke opvoeding, Rachel Phillips misbruikte van 2000 tot 2003, een andere student van 1997 tot 1998, en andere studenten in de loop van zijn ambtstermijn op de school. Bissell's bevoegdheid als leraar werd in maart ingetrokken. En het district trof een schikking met een voormalige studente die beweerde dat BUSD haar niet had beschermd nadat ze in 2019 seksueel was misbruikt door een andere student.
