Een rooms-katholiek bisdom in het midden van Massachusetts heeft een nieuw rapport uitgebracht over seksueel misbruik van minderjarigen door geestelijken tussen 1950 en 2022, maar in tegenstelling tot soortgelijke rapporten die door veel andere bisdommen zijn uitgebracht, bevat het rapport niet de namen van de priesters van wie is vastgesteld dat ze misbruik hebben gepleegd.
In het rapport dat vrijdag werd vrijgegeven, zei bisschop Robert McManus van het rooms-katholieke bisdom Worcester dat hij vond dat het vrijgeven van de namen "de verschillende zorgen en bevindingen niet nauwkeurig weergeeft".
McManus zei dat het bisdom niet alleen elke beschuldiging aan de politie meldt, maar ook op zijn website informatie plaatst over elke priester die met verlof is gestuurd vanwege een geloofwaardige melding van misbruik of die uit zijn ambt is ontheven.
"Dergelijke lijsten kunnen diepe verdeeldheid zaaien onder vele leden van onze Kerk, die daarin een gelegenheid zien om publiekelijk diegenen als schuldig te bestempelen die nooit door de wetshandhaving zijn aangeklaagd of de kans hebben gehad zich in de rechtbank te verdedigen, omdat er vele tientallen jaren zijn verstreken tussen het vermeende misbruik en de melding ervan, of omdat zij overleden waren toen de melding voor het eerst werd ontvangen," zei hij.
Het nieuwe verslag is een bijwerking van een verslag uit 2004 dat betrekking had op 1950 tot 2004. Er werden 209 beschuldigingen van seksueel misbruik door priesters gevonden in die 72-jarige periode. Daarvan werden er 173 geloofwaardig bevonden, 28 ongegrond en 8 vals of ingetrokken.
Advocaat Mitchell Garabedian uit Boston, die tientallen jaren aan vele zaken van misbruik van priesters heeft gewerkt, noemde het rapport een "zelfvoldaan document" van een bisdom dat "decennialang massaal seksueel misbruik van kinderen heeft toegestaan".
Nu de katholieke kerk in het hele land en in de hele wereld worstelt met een erfenis van seksueel misbruik van kinderen, is het vrij gebruikelijk geworden dat bisdommen de namen van betrokken priesters bekendmaken.
Volgens het in Massachusetts gevestigde BishopAccountability.org, dat zichzelf beschrijft als een waakhondgroep die pleit voor transparantie in seksueel misbruik door priesters, hebben 160 bisdommen en 29 religieuze ordes in het hele land hun lijsten openbaar gemaakt. Op vrijdag had de groep 14 bisdommen opgesomd die geen lijsten van beschuldigde priesters hadden vrijgegeven. Op de lijst stond Worcester.
Terence McKiernan, voorzitter van BishopAccountability.org, zei dat het besluit van het bisdom Worcester om de namen niet vrij te geven verrassend was, omdat veel bisdommen in het hele land namen hebben vrijgegeven met lijsten van betrokken priesters. Hij zei dat het bisdom Worcester een geschiedenis heeft van "rondjes draaien" die eind jaren negentig begon, toen een plaatselijke journalist over de kwestie begon te schrijven.
"Ze zijn in principe nooit van gedachten veranderd," zei hij.
Hij zei dat de lijsten overlevenden van misbruik het gevoel geven dat de kerk iets doet.
"Als je tegenwoordig geen lijst hebt, zeg je dat het je niets kan schelen. En dat is erg pijnlijk voor overlevenden," zei hij. "Het is ook heel waardevol om een lijst te hebben, want overlevenden voelen zich verdrietig, maar blij om de bevestiging te hebben dat ze gezelschap hebben in wat ze doormaken."
Regionaal hebben het bisdom Manchester, dat New Hampshire bestrijkt, en het bisdom Burlington, dat Vermont bestrijkt, in 2019 soortgelijke rapporten uitgebracht met de namen van priesters.
Het rapport van het bisdom Worcester werd voltooid met de hulp van een Diocesane Review Board.
"Als uw bisschop betreur ik ten zeerste het misbruik van minderjarigen door priesters in dit bisdom sinds de oprichting ervan in 1950," zei McManus in het rapport.
Volgens het rapport vond 96% van het vermeende misbruik plaats vóór 1990. Sinds 1998 is er één beschuldiging van misbruik en sinds 2000 één beschuldiging van kinderpornografie waarbij een priester betrokken is.
Bij de meeste gevallen van misbruik waren kinderen betrokken. Ongeveer 25% waren meisjes.
