CHARLESTON (WCIV) - Een voormalige Mount Pleasant karate-instructeur die beschuldigd wordt van het seksueel misbruiken van vrouwelijke leerlingen, heeft meer dan drie jaar na zijn arrestaties ingestemd met een pleidooi in plaats van een rechtszaak.
James Buchen pleitte woensdag in de rechtbank van Charleston County schuldig aan een aanklacht van eerstegraads aanranding en mishandeling met niet-wederzijdse aanraking van de geslachtsdelen van een slachtoffer voor seksuele bevrediging. Rechter Bentley Price veroordeelde Buchen tot vijf jaar gevangenisstraf, met opschorting tot vijf jaar voorwaardelijk. Dit betekent dat Buchen geen gevangenisstraf zal krijgen tenzij hij zijn proeftijd schendt.
Debbie Herring-Lash vervolgde Buchen voor het 9th Circuit Solicitor's Office. Ze zegt dat rechter Price ook heeft bevolen dat Buchen een behandeling als zedendelinquent moet volgen, elke 90 dagen een leugendetectortest moet ondergaan en aan andere eisen moet voldoen om gevangenisstraf te voorkomen. Buchen hoeft zich echter niet te registreren als zedendelinquent. Herring-Lash zei dat ze rechter Price had gevraagd om Buchen als zedendelinquent te laten registreren, maar de rechter heeft dat niet bevolen. In plaats daarvan, zegt Herring-Lash, is Buchen toegevoegd aan South Carolina's Central Registry of Child Abuse, een database van misbruikers die wordt bijgehouden door het Department of Social Services.
Dat betekent dat Buchen's verleden van mishandeling van een minderjarige ontdekt zal kunnen worden bij achtergrondcontroles, mocht hij ooit nog proberen te werken of vrijwilligerswerk te doen waarbij hij in contact zou komen met kinderen. De politie van Charleston klaagde Buchen in december 2017 oorspronkelijk aan voor één aanklacht wegens seksueel gedrag met minderjarigen van de tweede en derde graad nadat twee voormalige vechtsportstudenten naar voren waren gekomen om hem ervan te beschuldigen hen seksueel te hebben gemolesteerd.
Mount Pleasant Police klaagde Buchen een maand later aan voor derdegraads aanranding en mishandeling nadat een derde voormalige karatestudent naar voren kwam om te zeggen dat Buchen haar ook ongepast had aangeraakt. Herring-Lash zegt dat de politie van Mount Pleasant niet kon overgaan tot vervolging van de aanklacht van aanranding en mishandeling nadat was vastgesteld dat de ontmoeting met wederzijds goedvinden had plaatsgevonden en het slachtoffer niet minderjarig was. Herring-Lash zegt dat ook de aanklacht van aanranding van de derde graad door de politie van Charleston niet kon worden doorgezet, maar ze zei dat ze niet kon ingaan op de omstandigheden.
Op de aanklacht van aanranding van de tweede graad had een gevangenisstraf van 20 jaar kunnen staan als ze veroordeeld was. Op de minder zware misdaad van aanranding en mishandeling van de eerste graad, waaraan Buchen schuldig pleitte, stond slechts een maximum gevangenisstraf van 10 jaar. Buchen, 49, uit Huger, was voorheen verbonden aan Buchen Martial Arts, een trainingsacademie gevestigd in Charleston. Buchen organiseerde ook instructiekampen op andere locaties in de Lowcountry, onder meer in kerken.
