Mishandeling van kinderen in de Vale of Glamorgan lijkt toe te nemen, aangezien de cijfers in de afgelopen twee jaar meer dan verdubbeld zijn.
Uit nieuwe cijfers van de sociale dienst van Vale of Glamorgan Council blijkt een duidelijke stijging van het aantal registraties van kinderbescherming.
Sociale diensten beoordelen verschillende risico's voor kinderen, zoals fysiek misbruik, emotioneel of psychologisch misbruik, seksueel misbruik, financieel misbruik en verwaarlozing. Maatschappelijk werkers registreren kinderen die geacht worden een risico te lopen op "aanzienlijke schade" op een vertrouwelijke lijst die gedeeld wordt met bevoegde personen in scholen, ziekenhuizen en de politie.
Elk jaar publiceert de gemeente Vale een jaarverslag over de bescherming van kinderen en kwetsbare volwassenen. Het verslag van dit jaar werd op maandag 7 juni aan het kabinet voorgelegd en onthulde de enorme toename van het aantal registraties voor bescherming.
Het rapport zei:
"Er is een aanzienlijke toename van het aantal eerste conferenties dat wordt gehouden en van het aantal kinderen waarvoor kinderbeschermingsplannen worden opgesteld."
Voordat een kind wordt geregistreerd, houden de sociale diensten een conferentie met familieleden, de politie en gezondheidsdiensten. De meeste conferenties leiden tot een registratie, maar niet alle.
Vorig jaar registreerden de sociale diensten van Vale 163 kinderen, een aanzienlijke stijging ten opzichte van 106 kinderen het jaar daarvoor en een stijging van 73 in 2018-19. Maar de raad zei dat er geen direct verband bestaat tussen de pandemie die de dienstverlening beperkt en de duidelijke toename die de laatste tijd te zien is.
Het verslag voegde daaraan toe: "Hoewel Covid-19 gevolgen heeft gehad voor de dienstverlening, is er geen rechtstreeks verband tussen de beperkte dienstverlening door de partneragentschappen en de toename. Er wordt gewerkt aan een beter inzicht in de oorzaken van deze toename en de problemen die in de hele vallei worden ondervonden."
Huiselijk geweld is een belangrijke factor, aldus Cllr Ben Gray, kabinetslid voor gezondheid en sociale zorg, die hierover sprak tijdens de kabinetsvergadering van 7 juni.
Cllr Gray zei: "We hebben een toename gezien van het aantal gevallen van kinderbescherming als gevolg van de pandemie, waarbij huiselijk geweld een grote rol speelt." Uit recent onderzoek van de NSPCC, een liefdadigheidsinstelling voor kinderbescherming, blijkt dat de risico's voor kinderen tijdens de pandemie kunnen toenemen doordat ouders meer stress hebben door Covid-19 en kinderen meer tijd online en thuis doorbrengen en minder op school.
De onderzoekers zeiden: "De door Covid-19 gecreëerde omstandigheden hebben de kans op zowel verhoogde stressoren als verhoogde kwetsbaarheid vergroot, in een tijd waarin de beschermende diensten waarop we normaal gesproken vertrouwen, zijn verzwakt en gezinnen minder sociale steun hebben om op terug te vallen.
Tijdens de pandemie van het coronavirus werden kinderbeschermingsconferenties gehouden via Microsoft Teams, een videoconferentieplatform. Hierdoor hebben meer ouders in de vallei deelgenomen aan conferenties dan vóór de pandemie, toen ze persoonlijk werden gehouden.
