Een man uit Conroe zal de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen nadat een jury in Montgomery County hem veroordeelde voor het jarenlang seksueel misbruiken van twee meisjes jonger dan 10 jaar.
Jose Edmundo Zepeda, 33, werd donderdag door een jury van Montgomery County in het 359e districtshof schuldig bevonden aan het misdrijf van aanhoudend seksueel misbruik van een kind.
Rechter Kathleen Hamilton veroordeelde Zepeda vrijdag tot levenslang. Hij komt niet in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating, aldus het kantoor van de officier van justitie van Montgomery County. "Er is geen plaats in deze gemeenschap of in welke gemeenschap dan ook voor de Jose Zepeda's van de wereld," luidde een verklaring van officier van justitie Brett Ligon. "Mensen die kinderen misbruiken verdienen het om precies te zijn waar Zepeda nu naartoe gaat - een gevangeniscel. Voor altijd."
Vanaf 2013 heeft Zepeda drie jaar lang de 6- en 8-jarige meisjes seksueel misbruikt.
Nadat de meisjes in 2016 naar voren kwamen over het misbruik, deelden ze hun ervaring met forensische onderzoekers van de belangengroep Children's Safe Harbor, zo meldt het Openbaar Ministerie. Toen hij hoorde dat de meisjes het misbruik hadden gemeld, ontvluchtte Zepeda de staat voordat hij terugkeerde naar Montgomery County. In 2019 werd hij in Conroe gearresteerd voor rijden onder invloed en drugsbezit en werd hij vastgehouden in afwachting van het proces over de beschuldigingen van seksueel misbruik, voegde het Openbaar Ministerie eraan toe.
Getuigenissen tijdens het proces werden afgelegd door de twee meisjes, de rechercheur van het politiebureau van Conroe en deskundigen op het gebied van kindermisbruik en therapeuten die de slachtoffers hebben geholpen bij hun herstel, aldus het Openbaar Ministerie. De juryleden beraadslaagden iets meer dan een uur voordat ze terugkwamen met een schuldig oordeel, aldus het OM.
Het misbruik "vernietigde in wezen hun jeugd, en beïnvloedt hen nog steeds," zei aanklager Wesley LeRouax in een verklaring, eraan toevoegend dat "deze moedige meisjes de gerechtigheid kregen die ze verdienden" dankzij de Conroe PD en de Children's Safe Harbor. Collega-aanklager Jacqueline Bello sloot zich hierbij aan.
"Geen enkele jeugd zou gevuld mogen zijn met de herinneringen die deze meisjes nu hebben, en hoewel die herinneringen niet volledig kunnen worden uitgewist, is het onze vurige hoop dat de uitspraak van de jury en het vonnis van de rechtbank de meisjes in staat zullen stellen zich eindelijk gesteund, beschermd en gerechtvaardigd te voelen," luidde een verklaring van Bello.
