Als we kijken naar het totale aantal gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing dat in 2020 in Wood County is onderzocht, is de eerste reactie dat er weinig impact is geweest van de coronavirus pandemie. Er waren 795 gevallen vorig jaar, vergeleken met 811 in 2019. Maar, neem een diepere duik, zei Dave Wigent, directeur van Wood County Job and Family Service.
"Zoals je zou verwachten had het coronavirus een impact op ons. De maand april (2020) was heel anders dan voorgaande maanden," vertelde hij de commissarissen onlangs. In de hele staat, toen de pandemie toesloeg in maart 2020, was het aantal meldingen van kindermishandeling en verwaarlozing met 30% tot 40% gedaald, zei hij.
"Zoals ik al eerder heb gezegd, geloof ik niet dat COVID kindermishandeling heeft genezen," zei Wigent.
"Wat er gebeurde was dat de melders de kinderen niet meer zagen: Schoolleraren, begeleiders, sportcoaches, mensen die normaal gesproken meldingen aan ons doorbellen. "In het begin was er een daling, maar naarmate het jaar vorderde, trokken ze weer aan."
Brandy Laux, assessment supervisor, zei dat de afdeling vorig jaar 795 gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing heeft onderzocht, een daling van 16 ten opzichte van 2019. In april 2020 waren er 49 meldingen; er zijn meestal 70-80 die maand. In mei waren er 60, tegenover 83 in 2019.
"Die twee maanden hebben ons waarschijnlijk het hardst getroffen," zei Laux. "Schoolpersoneel is een van onze grootste melders. Dus, met school niet in, en toen alles sloot, waren ze niet eens virtueel aan het doen, dus ze zagen geen kinderen via Zoom of wat dan ook."
Veel van de nieuwe klachten van de herfst hadden te maken met spijbelen, kinderen die niet naar school gaan of lessen volgen, zei ze. Van de 795 gevallen, waren er 400 verwaarlozing, zei Laux. Verwaarlozing betekent een heleboel verschillende dingen, zei ze.
Er zijn veel categorieën, waaronder verwaarlozing door toezicht. Klachten uit de onderwijsgemeenschap kunnen zijn dat kinderen niet gekleed zijn voor het weer, vragen om eten, zeggen dat ze alleen thuis zijn en melden dat hun ouders drugs gebruiken.
Soms zullen mensen melden dat een kind medische zorg of tandheelkundige hulp nodig heeft als het niet kan eten vanwege een ongezond gebit. Sommige kinderen zijn het slachtoffer van milieuverwaarlozing, ruiken naar uitwerpselen van huisdieren en urine.
Laux zei dat er soms een dunne lijn is. "De omstandigheden in huis zijn belangrijk," zei ze. "Dat je huis vies is, is niet noodzakelijk een bedreiging voor de veiligheid van kinderen," voegde Wigent eraan toe. "Het publiek wil vaak hun eigen waarden en normen toepassen."
Wigent voegde eraan toe dat Bowling Green State University ooit een studie heeft gedaan met JFS over opioïdenmisbruik. Zijn theorie, zei Wigent, was dat ouders eerder geneigd zouden zijn hun kinderen te mishandelen als ze drugs gebruiken. "Ik had het mis. Ze waren veel meer geneigd tot verwaarlozing," zei hij. "Een deel daarvan is, dat je verslaafd bent, veel tijd op de bank doorbrengt, veel tijd achter je drugs aanzit en niet voor je kinderen zorgt."
In 2020 kreeg JFS ook nog eens 858 oproepen die ze niet onderzochten omdat ze niet voldeden aan de criteria om te openen. "Dat is ongeveer gemiddeld," zei Laux. "Dat screeningspercentage van de helft is al vele jaren vrij consistent voor onze provincie," zei Wigent. "Ik ben erg tevreden met hoe we het hier doen."
Hij zei dat er een misvatting bestaat dat in de meeste gevallen gerechtelijke stappen worden ondernomen. "We proberen de kinderen zoveel mogelijk thuis te houden en zoveel mogelijk uit het rechtssysteem te halen," zei Wigent.
Laux zei dat 80-100 van de 795 zaken voor de rechter kwamen. "Als je kijkt naar de 1.600 oproepen, is het een zeer klein percentage dat eindigt in de rechtbank," zei Wigent. "Dat is niet de rol van ons bureau," zei hij over het indienen van aanklachten.
Nieuw, als gevolg van de pandemie, zijn de familieteamvergaderingen, waarbij caseworkers, familieleden, gezinsondersteuning en dienstverleners betrokken zijn. Ze zijn in september begonnen en in december waren er 48 teamvergaderingen gehouden, ongeveer 10-15 per maand.
"Ze lijken nuttig te zijn om iedereen op één lijn te houden en de familie te laten begrijpen waar onze zorgen liggen," zei Laux. De pandemie heeft ook het JFS-systeem en het personeel hard getroffen.
Ze werkten nog steeds face-to-face en met gezinnen, en sommigen werden ziek. Op een gegeven moment werd 20% van het onderzoekspersoneel in quarantaine geplaatst. "We zijn nooit gestopt met al dat werk toen de wereld stilviel," zei Laux. "We moeten de veiligheid van kinderen garanderen en dat kan niet door een telefoontje naar Zoom.
Wigent zei dat JFS personeel geen prioriteit kreeg voor persoonlijke beschermingsmiddelen of vaccinaties. Hij voegde eraan toe dat JFS op lokaal niveau volledig bemand en gefinancierd is.
"We worstelen met onze partnerorganisaties die veel schade hebben opgelopen door het coronavirus. Het werven en behouden van personeel in de geestelijke gezondheidszorg is op dit moment erg moeilijk. En als ze geen personeel hebben, kunnen ze onze kinderen niet helpen. "We hebben ze hard nodig," zei Wigent.
