CROWN POINT - Verschillende regionale leiders en voorvechters van kindermishandeling kwamen bijeen om de preventie en bewustwording van kindermishandeling in de schijnwerpers te zetten tijdens een wake bij kaarslicht.
De Candlelight Vigil for Victims of Child Abuse werd woensdagavond gehouden in het oude gerechtsgebouw van Lake County in het centrum van Crown Point.
Omdat april de maand van de kindermishandeling is, werkten Geminus Community Partners, Indiana Department of Child Services, CASA en Kids First Trust Fund samen om een evenement te organiseren ter nagedachtenis van kinderen die gestorven zijn door mishandeling en om het bewustzijn over dit onderwerp te vergroten.
"Ik denk dat als we niet praten over de moeilijke dingen in onze gemeenschap, hoe kunnen we dan die delen van de werkelijkheid aanpakken zodat we ze samen kunnen overwinnen en deze problemen kunnen aanpakken en oplossen?" zei Ellis Dumas, regionaal manager voor het Indiana Department of Child Services.
Dumas zei dat er in heel Noordwest-Indiana grote behoefte is aan pleegouders en vrijwilligers.
Op een somber moment werden er kaarsen aangestoken voor een moment van stilte om stil te staan bij de jonge levens die verloren zijn gegaan door kindermishandeling en verwaarlozing. Rick Cochran, senior pastor van Living Hope Church in Merrillville, ging voor in gebed. Hij zei dat het belangrijk is dat religieuze groepen een actieve rol spelen in de preventie van kindermishandeling. Living Hope Church, bijvoorbeeld, helpt mensen aan hulp voor voedsel, huur, nutsvoorzieningen en andere benodigdheden.
"Kerken en religieuze groepen bieden veel menselijke hulpbronnen zoals vrijwilligers om vitale rollen te vervullen in gemeenschapsprojecten," zei Cochran. Nicholas Neal, directeur van de programma-ontwikkeling voor Geminus, zei dat het effectief voorkomen van kindermishandeling en verwaarlozing een holistische aanpak vergt, inclusief het helpen van gezinnen met basisbehoeften en het bieden van financiële stabiliteit.
"Dit was echt ons eerste echte persoonlijke evenement sinds de pandemie," zei Neal. "We hebben een aantal geweldige sprekers gehad, van Bernard Carter, officier van justitie van Lake County, tot Thomas Stefaniak, rechter in de jeugdrechtbank van Lake County," zei Neal. "We hebben hier ook veel pleitbezorgers van kinderen en gemeenteraadsleden. Het gaat erom samen te werken en de problemen te begrijpen."
Neal zei dat iedereen die hulp nodig heeft of vrijwilligerswerk wil doen of een donatie wil doen, kan bellen naar Geminus Corporation op 219-757-1800.
Rehana Adat-Lopez, directeur van het Lake County Court Appointed Special Advocate programma, zegt dat een van de manieren waarop mensen actief kinderen kunnen helpen, is door zich op te geven als vrijwilliger bij CASA. Vrijwilligers treden op als pleitbezorgers voor kinderen die betrokken zijn bij kindermishandeling of verwaarlozing.
"De aantallen zijn hoog, er zijn meer dan 1.000 kinderen in het systeem," zei Adat-Lopez. "En we hebben voor elk van hen een advocaat nodig." Ze drong er bij iedereen die meer wil weten op aan om te bellen naar 219-738-CASA.
LaShaunta Pierce, plaatselijk directeur van het Department of Child Services, zei dat mensen een voorvechter voor kinderen kunnen zijn door hun ogen en oren open te houden.
"Ik denk dat het publiek geschokt zou zijn als ze wisten hoeveel gevallen van kindermishandeling er in hun gemeenschap zijn," zei Pierce. "Tenzij ze zelf in een situatie zitten of daar in hun familie mee te maken hebben gehad, merken mensen het niet op. Het Indiana Department of Child Services moedigt mensen aan: als je iets ziet, zeg dan iets. Bel alsjeblieft, het maakt niet uit hoe groot of klein. En als je twijfelt, bel ons dan toch en laat ons bepalen of iets onderzocht moet worden."
Pierce zei dat mensen de DCS hotline kunnen bellen op 1-800-800-5556 om tekenen van kindermishandeling of verwaarlozing te melden.
