Volgens officier van justitie Craig Northcott van Coffee County treft kindermisbruik niet alleen kinderen, maar de hele gemeenschap. Het is essentieel om het bewustzijn te vergroten, kinderen te redden en de langetermijneffecten van kindermishandeling te minimaliseren. Northcott heeft de negatieve gevolgen van kindermishandeling gezien.
"Het is iets waar we helaas regelmatig mee te maken hebben," zei Northcott. "Het ruïneert relaties, vertrouwen en het leven van zoveel mensen, alleen al door de langetermijngevolgen voor de persoon die het slachtoffer is geworden van dat soort gedrag. Of het nu fysiek of seksueel misbruik is, het heeft een schadelijke invloed, niet alleen op het moment van het trauma. Het komt in deze gemeenschap veel vaker voor dan veel mensen willen weten of erkennen."
Kindermishandeling kan leiden tot verwondingen en zelfs de dood. In 2020 waren er vier onderzoeken in Coffee County waarbij een kind overleed.
"De schadelijke gevolgen voor het individu zijn de onmiddellijke gevolgen van fysiek misbruik of seksueel misbruik - zeker gebroken botten, hersenschuddingen," zei Northcott.
"We hebben gevallen van seksueel misbruik gehad die tot zwangerschappen hebben geleid. En dan is er nog de vernietiging van gezinnen, de vernietiging van het vermogen van het slachtoffer om zich met anderen te verbinden. Het is gewoon schadelijk voor het emotionele welzijn van het individu. Of het nu fysiek of seksueel misbruik is, het dringt door in huwelijken, in het vermogen om ouder te worden. Als het onbehandeld blijft, niet gediagnosticeerd en niet behandeld wordt, dan zijn er lange termijn gevolgen die de gemeenschap als geheel beïnvloeden. Hoe meer het gezin binnen de gemeenschap wordt vernietigd, hoe meer negatieve gevolgen dat heeft voor de gemeenschap als geheel."
Bewustmaking kan het probleem helpen oplossen.
"Bewustmaking is belangrijk voor de slachtoffers - om hen zo snel mogelijk uit die gewelddadige relatie te halen," zei Northcott. "(Ook) moet je begrijpen dat de misbruikers vaak familieleden zijn. Leden van de gemeenschap moeten de rode vlaggen herkennen die wijzen op kindermisbruik, zodat ze het kunnen melden. Dan kan de juiste interventie plaatsvinden, hetzij via het Departement van Kinderbescherming, hetzij via de politie, of beide. Op dat moment kunnen organisaties als het Coffee County Children's Advocacy Center helpen bij het helingsproces van de emotionele schade die het kind heeft opgelopen, en hopelijk de langetermijneffecten van dit soort misbruik beperken."
Ieder lid van de gemeenschap kan helpen.
"Weet dat je een verschil kunt maken," zei Northcott. "Het is onze morele, maar ook wettelijke plicht om in die situaties op te treden. Handel gewoon. Als je iets ziet dat niet lijkt te kloppen, neem dan contact op met de politie of bel de hotline voor kindermishandeling, zodat we kunnen ingrijpen en verder onderzoek kunnen doen."
In Tennessee is iedereen een verplichte melder. U kunt kindermishandeling anoniem melden. Om vermoedens van kindermishandeling te melden, bel 1-877-237-0004.
