Terwijl studenten in Noord-Texas zich mentaal klaarmaken om terug te keren naar het gewone onderwijs, hebben duizenden kinderen in Dallas County te maken met een extra laag stress buiten de school. Het trauma van misbruik. "De realiteit is dat wij vinden dat elk kind veilig thuis moet zijn. Ons bureau bestaat omdat zij dat niet zijn," zegt Irish Burch, CEO van Dallas Children's Advocacy Center.
DCAC is de enige instantie in zijn soort die kindermishandeling bestrijdt in Dallas County. DCAC leest duizenden meldingen door en coördineert vervolgens de zaken die het niveau van een strafbaar feit bereiken, waarbij het CPS, de rechtshandhaving, de medische dienst en het Openbaar Ministerie worden samengebracht. Daarna biedt het personeel genezingsdiensten aan voor het minderjarige slachtoffer en hun niet-overtredende familieleden. Op dit moment is de non-profitorganisatie druk bezig met het helpen van kinderen bij hun mentale terugkeer naar persoonlijk onderwijs.
"Zoals je je kunt voorstellen bracht COVID-19 een aantal uitdagingen voor ons met zich mee," zei Suzanne Anderson, een gecertificeerde therapeut voor DCAC. "De kinderen waren nu meer geïsoleerd dan ooit. Dus als therapeuten die virtueel met hen werken, moesten we meer dan ooit oog hebben voor veiligheid en eventuele gevaren." Gelukkig is er een groep therapeuten zoals Anderson die klaar staan om de kinderen door elke uitdaging in hun jonge leven te helpen, vooral nu velen van hen de overgang maken uit het virtuele leren.
"Het is gewoon het voorbereiden van hen, met hen praten over hoe dingen eruit zullen zien. Wat zijn de dingen die ze kunnen doen om rustig te blijven en voor zichzelf te zorgen? Hetzelfde geldt voor verzorgers - stressmanagementtechnieken zodat ze hun kinderen door deze uitdagende tijd heen kunnen helpen," zei ze. Deze groep kinderen heeft steun nodig, vooral op dit moment.
In het laatste fiscale jaar las DCAC meer dan 28.000 meldingen van kindermishandeling in Dallas County, waarbij meer dan 8.000 kinderen betrokken waren. Dat is het hoogste aantal cliënten tot nu toe.
De staat Texas bediende 61.000 slachtoffers van kindermishandeling in 2020, een stijging van 3% ten opzichte van het fiscale jaar 2019. Veel van hun cliënten zijn kinderen uit minderheidsgroepen - ongeveer 45% zijn Latino en 30% zijn Afro-Amerikaanse cliënten, volgens Burch. DCAC bedient elke postcode in Dallas County. Daarom legt de groep sterk de nadruk op het belang van therapeuten die representatief zijn voor en gerelateerd zijn aan de bevolking die zij bedienen.
"Ik heb deze rol pas in januari van dit jaar overgenomen en we hebben dit gesprek al gevoerd vanaf de dag dat ik hier binnenkwam. Ze hadden dit gesprek al voordat ik hier kwam," zei Burch. "Het is zo essentieel voor deze cliënten die bij ons binnenkomen, dat ze zich welkom voelen en het gevoel hebben dat er mensen zijn die hen begrijpen en zich kunnen verplaatsen in de dingen waar ze mee te maken hebben in hun huishouden. Ze kunnen in dezelfde taal spreken als zij."
DCAC zei dat het hebben van een diverse groep therapeuten voor de diverse populatie die ze bedienen heeft geholpen om het gemak en succes in genezing voor de kinderen te vergroten. "Voor onze cliënten is het ongelooflijk belangrijk om tegenover een therapeut te zitten die op hen lijkt en hun taal spreekt," zei Anderson. "We weten dat interventies in de geestelijke gezondheidszorg die cultureel relevant zijn en een raciale match hebben nodig zijn om vertrouwen op te bouwen, wat leidt tot betrokkenheid, betere behandelingsresultaten en algehele cliënttevredenheid. Het is dus ongelooflijk belangrijk dat dit gebeurt."
Anderson voegde daaraan toe: "Ze zijn minder bang voor misschien onbegrip of een oordeel. Dat opent de deur voor mensen om meer open en betrokken te zijn en in het verwerken van hun gedachten en gevoelens, wat zeer cruciaal is in therapie." Burch zei dat ze hoopt om dit soort gesprekken voor verbetering gaande te houden in haar hele organisatie.
"Toen ik forensisch interviewer was, was ik een van de enige vrouwelijke Afro-Amerikaanse interviewers die we in die tijd hadden. En ik zag de impact die dat had op de kinderen als ze het kantoor binnenkwamen. Ze zouden iemand zien die op hen leek," zei ze. "In dit recente klimaat weet ik gewoon dat het soms moeilijk is om erover te praten. Ik weet dat mensen die moeilijke gesprekken uit de weg willen gaan. Maar de realiteit in ons vakgebied is -- als je die moeilijke gesprekken uit de weg gaat, vallen er kinderen door de mazen van het net. Als we niet moedig genoeg zijn om rond de tafel te gaan zitten en te zeggen dat we het elke dag beter kunnen doen, tussen haakjes, dat we onze kinderen dienen - en dit is net zo cruciaal als ervoor zorgen dat we de onderzoekservaring hebben - als we deze gesprekken uit de weg gaan, zullen onze kinderen het zonder moeten stellen."
Bovendien organiseert het Dallas Children's Advocacy Center op maandag 9 augustus de 33e jaarlijkse conferentie over misdaden tegen kinderen. De internationaal gerenommeerde conferentie biedt training aan meer dan 7.000 professionals die kindermishandeling bestrijden. De inhoud zal online beschikbaar zijn tot 17 december 2021. Hun opleiding is belangrijker dan ooit met een verwachte toename van het aantal gevallen van kindermisbruik.
