De chirurg waarschuwt voor de risico's van Sociale Netwerken voor Kinderen

De Amerikaanse chirurg Vivek Murthy waarschuwde vandaag dat sociale netwerksites een bedreiging vormen voor de geestelijke gezondheid van kinderen, waardoor de roep om nieuwe beschermingsmaatregelen voor minderjarigen luider wordt.

Waarom het belangrijk is: De waarschuwing draagt bij aan het onderzoek naar de gevolgen van overmatig gebruik en schadelijke inhoud, waarvan de gevolgen variëren van het verstoren van de slaap van kinderen tot het aanmoedigen van zelfmoordgedachten.

• Murthy vertelde Axios dat hij beleidsmakers, platforms en ouders oproept om veilige grenzen te stellen. Murthy heeft al gezegd dat hij vindt dat 13 "te vroeg" is voor kinderen om lid te worden van sociale netwerken.
• Tegelijkertijd heeft het Witte Huis plannen ontvouwd voor onder meer de oprichting van een taskforce voor de onlineveiligheid van kinderen, de vaststelling van beste praktijken voor het aanleren van digitale geletterdheid en digitale gewoonten en de ondersteuning van inspanningen om een einde te maken aan onlinepesten en kindermisbruik.

Wat hij zegt: "Wat kinderen tegenwoordig meemaken op sociale media is anders dan alles waar vorige generaties mee te maken hebben gehad," vertelde Murthy aan Axios.

• "Mensen vergelijken al duizenden jaren," zegt hij. "Maar nooit in deze mate, met de overweldigende hoeveelheid content die onze kinderen 24/7 ontvangen. Als dat gebeurt - vooral in deze kwetsbare ontwikkelingsfase - moeten we ons zorgen maken over de negatieve gevolgen voor onze kinderen."
• Hoewel de aanbevelingen van Murthy niet bindend zijn, kunnen ze de discussies over volksgezondheid aanzwengelen en dienen als verzamelpunt voor regelgevers, aanbieders en beleidsmakers.

Het grote plaatje: De American Psychological Association riep Murthy vorig jaar op om te waarschuwen voor de potentiële risico's. Bovendien heeft een overvloed aan onderzoek gewezen op de negatieve gevolgen voor het gevoel van eigenwaarde van jongeren, hun vermogen om de aandacht vast te houden en hoe online-inhoud gevoelens van uitsluiting kan aanwakkeren.

• Naar schatting 95 procent van de 13-17-jarigen en 40 procent van de 8-12-jarigen zit op sociale media, waar ze vaak worden blootgesteld aan extreme, ongepaste en schadelijke inhoud, aldus het advies van Murthy.
• Wie meer dan drie uur per dag aan sociale media besteedt, heeft twee keer zoveel kans op depressie en angst, en uit een onderzoek onder tieners blijkt dat zij gemiddeld 3,5 uur per dag op verschillende platforms doorbrengen.
• Meer dan een derde van de 13-17-jarigen zegt sociale media "bijna constant" te gebruiken en bijna twee derde van de tieners zegt elke dag sociale media te gebruiken. Een derde of meer van de meisjes tussen 11 en 15 jaar zegt zich "verslaafd" te voelen aan bepaalde platforms.
• "We kunnen het ons niet veroorloven om jaren te wachten met handelen. Het is nu een kwestie van urgentie," zei Murthy.

Wat we zien: Federale wetgevers hebben verschillende antwoorden overwogen.

• De Senaatscommissie voor Justitie heeft onlangs een handvol wetsvoorstellen goedgekeurd, waaronder een van de Republikeinse senator Lindsey Graham uit South Carolina, die de aansprakelijkheidsbescherming voor bedrijven als Meta en Twitter zou beperken in gevallen van seksuele uitbuiting van kinderen.
• De groep heeft ook een maatregel van de Democraat Dick Durbin uit Illinois goedgekeurd om de seksuele uitbuiting van kinderen op het internet aan banden te leggen.
• Federale wetgevers overwegen ook wetgeving die normen voor ouderlijke toestemming voor 13-17-jarigen vaststelt en strengere maatregelen voor leeftijdscontrole en onafhankelijke audits voorschrijft om ervoor te zorgen dat zinvolle stappen worden ondernomen om de risico's voor kinderen aan te pakken. Andere voorstellen houden in dat gebruikers kunnen eisen dat technologiebedrijven persoonlijke informatie wissen die is verzameld voordat een kind 13 jaar wordt.

Kom dichterbij: Op staatsniveau hebben Arkansas en Utah onlangs wetten aangenomen inzake ouderlijke toestemming voor sociale netwerken.

• Maryland, Minnesota, Ohio, Oregon, Nevada, New Mexico, New Jersey, New York en Texas overwegen soortgelijke maatregelen, en Louisiana overweegt een wet die ook blokkeringstijden voor sociale netwerken zou invoeren.

De andere kant van de medaille: Technologiebedrijven hebben strengere controles voor kinderen en tieners aangeboden, nieuwe veiligheidsfuncties ingevoerd en aangevoerd dat ouders een actieve rol moeten spelen bij het gebruik van sociale netwerken door jongeren.

• Critici, waaronder enkele belangengroepen voor kinderen, zeggen dat dit heeft geleid tot een lappendeken van slecht opgestelde regels die onbedoelde gevolgen kunnen hebben, aldus de Financial Times.

Schiet op: geestelijke gezondheid van jongeren is een belangrijke pijler geworden van Murthy's platform.

• Eerder deze maand waarschuwde zij opnieuw voor de gezondheidsrisico's van eenzaamheid onder de gehele Amerikaanse bevolking.
• In december 2021 waarschuwde Murthy dat jongeren te maken hebben met "ongekende" geestelijke gezondheidsproblemen.

Ja, maar: Murthy erkende dat studies een aantal voordelen van sociale netwerken hebben aangetoond, met name omdat het mensen in traditioneel gemarginaliseerde groepen kan helpen zich minder geïsoleerd te voelen.

• De meeste tieners zeggen dat sociale netwerken hen helpen zich meer geaccepteerd te voelen (58%) en meer verbonden te zijn met wat er in het leven van hun vrienden gebeurt (80%).

Wees slim: Hoewel Murthy gelooft dat het aan beleidsmakers en techbedrijven is om dit probleem op te lossen, zijn er enkele tastbare manieren waarop ouders en kinderen de negatieve effecten van sociale media kunnen verzachten.

• Het kan bijvoorbeeld gemakkelijker zijn grenzen te stellen wanneer andere ouders ermee instemmen dezelfde regels te handhaven.
• Hij moedigde ouders aan met hun kinderen te praten over de waarschuwingssignalen en hen aan te moedigen aangifte te doen als zij worden gepest of lastiggevallen.
• En het pleit voor het beschermen van technologievrije tijd voor slaap, persoonlijke interactie en lichaamsbeweging.
• "Door het creëren van technologievrije ruimtes in de dag van een kind - bijvoorbeeld bij het slapengaan en 's nachts, bij het avondeten wanneer hij of zij bij familie is of buiten speelt met vrienden - kunnen we proberen de elementen in het leven van een kind te beschermen die essentieel zijn voor zijn of haar gezondheid en ontwikkeling," zegt Murthy.