Waarschuwing: Dit artikel bevat vermeldingen van huiselijk seksueel misbruik en seksueel geweld.
Er zijn maar weinig woorden die zo'n intuïtieve reactie oproepen als incest. "De meeste mensen horen het woord en huiveren ... mensen willen er echt niet over praten - het is taboe," zegt Karen Keavy, een consulent die gespecialiseerd is in kindertrauma's. Voor Lacy*, die als achtjarige seksueel misbruikt werd door haar vader, maakten de schaamte en het stigma het ondraaglijk moeilijk om erover te praten.
En als ze het toch deed, werd het maar al te gemakkelijk om haar hulpkreten te negeren. "Het maakte het absoluut zo moeilijk - en des te meer isolerend. Er was de schaamte en het schuldgevoel, het niet kunnen praten over wat er gebeurd was, en het zwijgen opgelegd krijgen," zei Lacy. Toch blijkt uit cijfers dat familieleden de meest voorkomende daders zijn van seksueel geweld tegen kinderen.
Recente statistieken van de hulpdienst Kids Helpline - die werden opgesteld vóór de meest recente lockdowns in Sydney, Victoria en Queensland - wijzen er ook op dat meer ouders dan ooit hun kinderen misbruiken terwijl ze tijdens de pandemie in hun huizen zijn opgesloten. Het aantal telefoontjes naar de Kids Helpline over seksueel misbruik in huis is tussen januari en eind juni van dit jaar landelijk met 49% gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. In totaal hebben 662 kinderen en jongeren gebeld over seksuele uitbuiting door familieleden, 210 meer dan 12 maanden geleden.
De trend was het meest uitgesproken in Victoria, waar zes lockdowns hebben plaatsgevonden. Daar stegen de meldingen van seksueel misbruik in huiselijke kring aan de Kids Helpline met 70 procent. In NSW was de stijging 49 procent, en in Queensland 30 procent.
Tracy Adams, CEO van Kids Helpline, beschrijft de toename als "een pandemie binnen een pandemie". "Seksueel misbruik van kinderen kan achter gesloten deuren plaatsvinden," zei mevrouw Adams. "De COVID-19 pandemie heeft het dagelijks leven beïnvloed door beperkingen op de bewegingen en interacties van mensen, waardoor de mogelijkheden om kindermisbruik op te sporen en te melden mogelijk worden beperkt."
"Het is ongemakkelijk om te denken dat kinderen seksueel worden misbruikt door degenen die de verantwoordelijkheid hebben om het meest voor hen te zorgen, maar de statistieken van de Kids Helpline van de afgelopen zes maanden laten zien hoe kwetsbaar kinderen in hun eigen huis zijn." Mevrouw Keavy, een voormalig lerares in het basisonderwijs die tot vorig jaar als counselor werkte op Zuid-Australische basisscholen en middelbare scholen, zei dat de statistieken vrijwel zeker "slechts het topje van de ijsberg" waren.
"Wat we hier zien zijn statistieken van kinderen die het vertrouwen hebben gehad om zich uit te spreken en hulp te zoeken," zei ze. "Maar ik maak me grote zorgen over kinderen die de taal niet machtig zijn, die geen onderwijs hebben genoten, die niet eens beseffen dat wat ze meemaken, vooral bij seksueel misbruik binnen het gezin, gewoon zo is, dat het misbruik is, en dat het verkeerd is en dat ze hulp moeten zoeken."
Geruchten op het schoolplein
Lacy, die nu moeder is, zei dat haar vader, een leraar, bekend stond als charismatisch en een actief lid van de gemeenschap waarin ze opgroeide. "Hij werd gezien als een leraar die benaderbaar was en voor sommige van de meer uitdagende leerlingen verder ging," zei ze. Maar er deden geruchten de ronde over ongepast gedrag van haar vader, die met de jaren hardnekkiger werden.
"Het was niets dat ooit heel concreet was, maar het was genoeg dat mensen hun wenkbrauwen optrokken," zei Lacy. De praatjes verspreidden zich onder de leerlingen, en Lacy werd gepest met gezang op het schoolplein waarin haar vader "een viezerik" werd genoemd. "Er was een tijd dat sommige kinderen me vroegen: 'Doet hij het met je? En dat was een van de meest afschuwelijk gênante momenten van mijn leven," zei Lacy.
"Ik herinner me dat ik zei: 'Nee, laat me met rust. Hoe durf je.' Ik weet nog dat ik me verdedigde en het probeerde te blokkeren, maar toen... drong het tot me door dat dit echt was - en ik wilde nooit dat het echt was." Lacy zegt dat ze een hechte band met haar vader had voordat het misbruik begon. "Mijn vader had waarschijnlijk meer één op één tijd met mij dan veel vaders in die tijd met hun kinderen hadden," zei ze.
"Maar zodra hij me begon te misbruiken, werd die relatie extreem moeilijk en na verloop van tijd veranderde die in iets dat gewoon onhoudbaar was, waar ik niet mee kon leven." Niet lang nadat het misbruik begon, probeerde de achtjarige Lacy het aan haar moeder te vertellen. Datzelfde jaar belde Lacy ook een crisislijn. Weer liet ze het afweten.
"Ik kon het er gewoon niet uit krijgen. Ik schaamde me zo, schaamde me zo en ik had er geen verhaal voor. Lacy vertelde de consulent over de pesterijen die ze op school onderging en had het niet over het afschuwelijke misbruik dat ze thuis door haar vader moest ondergaan. Lacy's volledige verhaal zal later deze maand te horen zijn in een nieuwe podcast genaamd No Laughing Matter, waarin komieken Adam Hills, Fiona O'Loughlin en Jean Kittson de verhalen van incestslachtoffers vertellen.
Er is een online fondsenwerving gestart om geld in te zamelen voor toekomstige programma's. No Laughing Matter woordvoerster Lianne Williams zei dat de podcast twee belangrijke oproepen tot actie promootte. De eerste is voor een speciale online nationale hulpdienst om incest aan te pakken. De tweede is voor betere voorlichting op scholen over het onderwerp.
Volgens Keavy moeten de leerplannen van scholen dringend worden herzien, vooral in het licht van het toenemende seksueel misbruik in huiselijke kring. "Onderwijs is zo belangrijk omdat we jonge kinderen de taal leren die ze moeten gebruiken en tegen wie ze zich moeten uitspreken," zei mevrouw Keavy. Kinderen moeten worden aangemoedigd om veilige netwerken te ontwikkelen die ook niet-familieleden omvatten, voegde ze eraan toe.
In de federale begroting van dit jaar werd 146 miljoen dollar uitgetrokken, gespreid over vier jaar, voor een Nationale Strategie ter voorkoming van seksueel misbruik van kinderen, een belangrijke aanbeveling die voortvloeide uit de Koninklijke Commissie voor seksueel misbruik van kinderen. Een woordvoerder van het federale ministerie van Onderwijs zei dat het Australische leerplan, dat momenteel wordt herzien, studenten ondersteunt bij het ontwikkelen van beschermend gedrag. "Leerlingen leren beschermend gedrag te ontwikkelen en strategieën toe te passen die ze kunnen gebruiken in situaties waarin ze zich ongemakkelijk of onveilig voelen", aldus de woordvoerder.
