Zeventien mensen, waaronder ten minste drie medewerkers van Walt Disney World, zijn gearresteerd in Florida in wat de politie heeft omschreven als een grote undercoveroperatie in de kindersekshandel.
De wetshandhavers deden zich voor als 13- en 14-jarigen op sociale netwerk- en datingsites. De politie noemt het "Operatie Kinderbeschermer". Sheriff Grady Judd van Polk County zei tegen de media: "Je moet weten tegen wie je kinderen praten, met wie ze communiceren."
De rechercheurs hadden zich voorgedaan als kinderen op sociale netwerk-apps en datingsites. De politie zei dat de meeste van de 17 verdachten hadden gecommuniceerd met undercoveragenten, die zich hadden voorgedaan als 13- of 14-jarigen, en vervolgens naar een locatie waren gereisd "met de bedoeling de slachtoffers te ontmoeten en hen seksueel aan te randen". ABC News in Polk County meldde dat de politie zei dat zes van de verdachten condooms meebrachten naar de bijeenkomsten. Twee stuurden online seksueel expliciete boodschappen, foto's en video's naar de minderjarige doelwitten.
En drie verdachten, Kenneth Javier Aquino, Jonathan McGrew en Sarah Lawrence, waren Disney werknemers, zei de politie.
De heer Aquino, 26, droeg zijn Disney T-shirt en zwempak toen hij op 27 juli door undercover rechercheurs werd gearresteerd, vertelde Judd aan de media, en voegde eraan toe: "Hij schepte op over zijn bekwaamheid en hoe geweldig hij was. Hij verliet zijn vriendin, die zeven maanden zwanger was, met zijn zoon om seks te hebben met een kind." De heer McGrew (34) en zijn vriendin, mevrouw Lawrence (29), zouden op 1 augustus hebben geprobeerd een triootje te regelen met een undercoveragent die zich voordeed als een 14-jarig meisje.
Beiden komen uit Kissimmee en waren conciërges in Disney's Hollywood Studios. Minstens 35 Disney-medewerkers zijn gearresteerd op beschuldigingen in verband met seksueel misbruik van kinderen tussen 2006 en 2014, aldus PIX. De New York Post meldde dat alle arrestanten uit Midden-Florida kwamen, behalve een 33-jarige man die uit Californië kwam. De heer Judd zei: "Wat je ziet op dit bord ... zijn devianten. Ongelooflijke devianten. Ze reizen van zo ver weg als Clewiston, Florida. Een kwam zelfs uit Los Angeles.
Hij voegde eraan toe: "Tot hun verdriet werden ze niet geconfronteerd met jonge kinderen, maar met politieagenten die undercover online waren en zich voordeden als kinderen". The Independent heeft contact opgenomen met Disney voor commentaar op de operatie.
