Een van de katholieke aartsbisschoppen van Duitsland kardinaal Reinhard Marx, heeft paus Franciscus zijn ontslag aangeboden wegens het "institutionele en systematische falen" van de kerk bij de aanpak van schandalen rond seksueel misbruik van kinderen.
"Het is belangrijk voor mij om de verantwoordelijkheid te delen voor de catastrofe van het seksueel misbruik door kerkfunctionarissen in de afgelopen decennia", aldus Marx in een brief aan de paus van 21 mei die vandaag door zijn aartsbisdom in München is gepubliceerd.
Onderzoeken en rapporten hadden "consequent aangetoond dat er veel persoonlijke tekortkomingen en administratieve fouten zijn geweest, maar ook institutioneel of 'systemisch' falen," voegde Marx toe, die van 2012 tot 2020 voorzitter was van de Duitse bisschoppenconferentie.
Met kritiek op collega's die "weigeren te geloven dat er in dit opzicht een gedeelde verantwoordelijkheid is", zei hij dat de kerk zich op "een dood spoor" bevindt.
Hij voegde eraan toe dat hij hoopte dat zijn aftreden een teken zou zijn voor een nieuw begin voor de Kerk.
Volgens de verklaring van het bisdom had de paus toestemming gegeven voor publicatie van de brief en Marx opgedragen in zijn functie te blijven totdat hij antwoord zou krijgen.
De Duitse katholieke kerk is de laatste jaren opgeschrikt door een reeks rapporten die de omvang van seksueel misbruik van kinderen door geestelijken aan het licht hebben gebracht.
Een studie in opdracht van de Duitse bisschoppenconferentie onder voorzitterschap van Marx, die in 2018 werd gepubliceerd, toonde aan dat 1.670 geestelijken tussen 1946 en 2014 een of andere seksuele aanval hadden gepleegd op 3.677 minderjarigen, meestal jongens.
De auteurs ervan zeiden echter dat het werkelijke aantal slachtoffers vrijwel zeker veel hoger lag.
Vorige maand stuurde de paus twee gezanten naar het bisdom Keulen om "mogelijke fouten" te onderzoeken in zijn reactie op berichten over seksueel misbruik van kinderen.
Marx, die bekend staat als een prominent voorstander van hervormingen, heeft eerder namens de kerk zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van seksueel misbruik.
In april wees hij het Bundesverdienstkreuz af na kritiek van slachtoffergroepen op de reactie van de kerk op de schandalen.
De Duitse katholieke kerk telde in 2019 22,6 miljoen leden en is nog steeds de grootste godsdienst in het land, maar het aantal is twee miljoen lager dan in 2010, toen de eerste grote golf van pedofiele misbruikzaken aan het licht kwam.
