LISBON (Reuters) -Minimaal 4.815 kinderen zijn de afgelopen 70 jaar seksueel misbruikt door leden van de Portugese katholieke kerk - voornamelijk priesters - aldus een rapport van de commissie die de kwestie onderzoekt.
"(We willen) een oprecht eerbetoon brengen aan degenen die tijdens hun kinderjaren slachtoffer van misbruik waren en het lef hadden om het zwijgen te verbreken," zei kinderpsychiater Pedro Strecht, die de commissie leidde. "Zij zijn veel meer dan een statistiek."
Strecht zei dat de 4.815 gevallen het "absolute minimum" waren van slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken in Portugal sinds 1950.
De meeste daders (77%) waren priesters en de meeste slachtoffers waren mannen, aldus Strecht, die eraan toevoegde dat zij werden misbruikt in onder meer katholieke scholen, kerken, huizen van priesters en biechtstoelen.
De meeste seksuele misbruiken vonden plaats toen de kinderen 10-14 jaar oud waren, waarbij het jongste slachtoffer slechts twee jaar oud was.
Jose Ornelas, hoofd van de bisschoppenconferentie, woonde de presentatie van het eindrapport bij en zal er later op maandag op reageren. De kerk heeft eerder gezegd bereid te zijn "passende maatregelen" te nemen.
De Portugese katholieke kerk werd vorig jaar opgeschrikt door gevallen waarin seksueel misbruik in de doofpot zou zijn gestopt, onder meer door bisschoppen die nog steeds actief zijn in de kerk. De commissie zei een lijst op te stellen van beschuldigde priesters die nog werkzaam zijn.
De Portugese commissie begon haar werkzaamheden in januari 2022 nadat uit een rapport in Frankrijk was gebleken dat ongeveer 3.000 priesters en religieuze functionarissen meer dan 200.000 kinderen seksueel hadden misbruikt.
De beschuldigingen van misbruik zijn afkomstig van mensen met verschillende achtergronden, uit elke regio van het land en ook van Portugezen die in andere landen in Europa, Afrika en Amerika wonen.
De commissie heeft met meer dan 500 slachtoffers gesproken, historische kerkdocumenten geanalyseerd en bisschoppen en andere geestelijken geïnterviewd.
In totaal zijn 25 van de door de commissie gehoorde getuigenissen voor onderzoek naar het openbaar ministerie gestuurd, aangezien alle andere getuigenissen meer dan 20 jaar geleden zijn afgelegd en er geen gerechtelijke procedures meer kunnen worden gestart.
Volgens de commissie moet de wet worden gewijzigd, zodat historische misdrijven die 30 jaar geleden zijn gepleegd, kunnen worden vervolgd.
De commissie, die zegt onafhankelijk te zijn, werd gefinancierd door de katholieke kerk. Gevraagd door Reuters in december 2021 of dat een bedreiging zou kunnen zijn voor de onafhankelijkheid van de commissie, zei Strecht dat hij de eerste zou zijn om naar buiten te lopen en de commissie aan te klagen als de kerk zich met het proces zou bemoeien.
