WHITE OAK, Pa. (KDKA) - De politie zegt dat het vinden van kinderen geboeid achter in een voertuig in White Oak slechts het begin was van het blootleggen van gruwelijk kindermisbruik.
De politie zegt dat het koppel hun kinderen in kleine kamers hield, soms dagenlang. Eén plek heette "het gat", een oude kolenkelder met een betonnen vloer en geen licht. Een andere plek heette "de cel", een kelderkamer met een emmer en een toiletbril.
De politie van Allegheny County zegt dat het begon toen een oproep tot ordeverstoring White Oak agenten naar de Francis McClure Elementary School bracht op woensdag.
De politie zegt dat een 11-jarige jongen weigerde in de auto van zijn vader te stappen nadat hij van school was gestuurd, omdat hij niet opnieuw geboeid wilde worden.
Toen schoolpersoneel in de auto keek, vond de politie een vrouw op de passagiersstoel en twee kinderen van 7 en 10 jaar, geboeid op de achterbank.
De politie zegt dat de drie kinderen forensisch werden ondervraagd en zeiden dat ze fysiek werden mishandeld door de 37-jarige Richard Hayes uit Mt. Oliver en zijn vriendin, de 26-jarige Natosha Bell uit Rankin.
Volgens de politie sloot Hayes zijn 11-jarige zoon, 10-jarige zoon en een 7-jarige jongen dagenlang herhaaldelijk op in de kelder.
In de aanklacht worden gruwelijke details van het misbruik uiteengezet. De drie kinderen beschreven hoe ze dagenlang in een kamer in de kelder doorbrachten zonder licht, dekens of stromend water.
"Dit is misschien wel een van de ernstigste incidenten van kindermishandeling die ik in mijn carrière heb gezien," zei Allegheny County Police Inspector Michael Peairs.
Volgens de politie waren er tekenen van fysieke mishandeling van alle drie de kinderen en ze beschreven zelfs een situatie waarbij Bell de benen van de 7-jarige vasthield terwijl Hayes hem onder water in de badkuip dompelde.
"Als de 11-jarige niet had geweigerd het voertuig in te gaan en de schoolfunctionarissen en politieagenten - als ze niet hadden opgemerkt wat er aan de hand was en de rode vlaggen en indicatoren, had het misbruik door kunnen gaan," zei Peairs.
Tegen Hayes en Bell zijn meerdere aanklachten ingediend, waaronder zware mishandeling en valse opsluiting. De politie zegt dat Hayes ook een geladen pistool bij zich had.
Als onderdeel van de reactie van de politie werd een noodverwijzing gemaakt naar het Allegheny County CYF.
McKeesport Area School District Superintendent Dr. Mark Holtzman gaf een verklaring uit over het vermeende misbruik:
"Gisteren werden we op de hoogte gebracht van een situatie die zich voordeed tijdens het ontslag op Francis McClure Elementary School. Dankzij de snelle actie van onze beheerders en schoolpolitieagenten konden we de politie van White Oak inlichten en het onderzoek naar het vermeende misbruik in gang zetten en de veiligheid van deze kinderen garanderen.
"Scholen zijn van vitaal belang voor het welzijn van kinderen. Sinds het begin van het schooljaar zijn onze gebouwen vijf dagen per week open. Door onze deuren open te houden, konden we onze meldplicht beter nakomen en een veilige ruimte creëren voor leerlingen om te melden wat ze buiten onze gebouwen meemaken.
"We zullen gedurende dit proces blijven samenwerken met de onderzoekende instanties, want de veiligheid van onze studenten is onze hoogste prioriteit."
