Een echtpaar uit Middletown Township werd woensdag 6 oktober 2021 bij verstek veroordeeld in een geval van kinderverwaarlozing dat een arts omschreef als de ergste die hij ooit had gezien.
Albert Dunkowski, 54 jaar, en Christine Dunkowski, 47 jaar, werden door een jury in Bucks County veroordeeld voor drie aanklachten wegens het in gevaar brengen van het welzijn van een kind. De Dunkowski's verschenen de eerste twee dagen van het proces, maar kwamen woensdag niet opdagen. Nadat pogingen om hen te lokaliseren niets opleverden, vaardigde President Judge Wallace H. Bateman Jr. een arrestatiebevel uit. Bateman liet de slotpleidooien doorgaan en de juryleden beraadslaagden ongeveer drie uur voordat ze met een vonnis kwamen.
Het vonnis werd uitgesteld tot de Dunkowski's gevonden kunnen worden.
Om ongeveer 2 uur 's nachts op 27 augustus 2019 vonden patrouilleurs van het Middletown Township Police Department de Dunkowskis en vier van hun kinderen slapend in een voertuig bij het Woodbourne treinstation op 903 N. Woodbourne Road. Twee andere kinderen verbleven bij vrienden van de familie. Insecten kropen uit het voertuig, dat gevuld was met afval en een overweldigende geur van urine en uitwerpselen had, zei plaatsvervangend officier van justitie Matt Lannetti. Het afval was zo hoog opgestapeld, dat paramedici moeite hadden om een van de kinderen te vinden. "Je kinderen in zo'n omgeving laten leven is kindergevaarlijk," zei Lannetti.
De kinderen leken ziekelijk, maar de Dunkowski's weigerden om de kinderen naar het ziekenhuis te laten brengen. Een paramedicus ter plaatse bracht een arts van de spoedeisende hulp van het St. Mary Medical Center op de hoogte van de toestand van de kinderen en de reddingsbrigade van Penndel Middletown bracht de kinderen naar het ziekenhuis op basis van de aanbevelingen van de arts. Een kinderarts van de spoedeisende hulp getuigde dat de kinderen tekenen vertoonden van ernstige verwaarlozing en mishandeling en noemde het een van de ergste gevallen die hij ooit heeft gezien. De arts zei dat alle vier de kinderen in het voertuig aan ernstige ondervoeding leden, doorweekt waren met urine en luiers droegen die al lange tijd niet waren verschoond, waaronder een 9-jarige jongen. Een van de kinderen, een dochter met hersenverlamming, had doorligplekken op haar lichaam omdat ze lange tijd op dezelfde plaats had gelegen.
De politie vond later twee van de andere kinderen van de Dunkowskis.
Eén kind verbleef bij een vriend van de familie en had een ernstig verwaarloosd gebit waardoor het onmogelijk was om aan één kant van haar mond te kauwen. Het zesde kind werd door de politie gevonden in Falls Township en bleek ernstig ondervoed en 30 pond te licht.
Geen van de kinderen was op school ingeschreven en de Dunkowskis hebben nooit hulp gezocht bij de sociale dienst, waardoor ze hun omstandigheden konden verbergen, zei Lannetti. De Dunkowski's zeiden dat ze hun huis kwijt waren en in een kampement in het bos naast het treinstation woonden toen ze door de politie werden gevonden. "Dakloos zijn is geen misdaad, arm zijn is geen misdaad," zei Lannetti. "Je kinderen zo behandelen is een misdaad.
Tijdens zijn slotpleidooi liet plaatsvervangend officier van justitie Lannetti de jury foto's en video's zien van de kinderen toen ze voor het eerst naar het ziekenhuis werden gebracht en hoe ze er een paar maanden later uitzagen. Op de recentere foto's en video's zien de kinderen er lachend, speels en, het belangrijkste, gezond uit. Hij zei dat het weghalen van de kinderen bij hun ouders hen "hoop" geeft. De zaak werd onderzocht door inspecteur Brian J. Hyams van de politie van Middletown Township, het politiebureau van Middletown Township en Bucks County Children and Youth Services. Deze zaak werd vervolgd door plaatsvervangend officier van justitie Matthew Lannetti.
