Ik heb een bijna perfecte score - alleen is dit de laatste plaats waar iemand een hoge score zou willen hebben. Ik heb het over mijn Adverse Childhood Experiences (ACEs) score.
Als je nog nooit van ACE's hebt gehoord, ACE's zijn slechte dingen, traumatische gebeurtenissen die voor je 18e gebeuren en levenslange gevolgen kunnen hebben. Baanbrekend onderzoek heeft een oorzakelijk verband aangetoond tussen ACE's en meerdere slechte resultaten zoals zelfmoord, verslaving en gezondheidsproblemen. Sommige ACE's zijn fysiek, seksueel en emotioneel misbruik, huiselijk geweld thuis, een ouder met drugsmisbruik of een ouder in de gevangenis. Er is een quiz van 10 vragen om je score te bepalen - ik moedig je aan die te doen.
De dingen waar ik vanuit mijn achtergrond veel van weet zijn mishandeling, verwaarlozing, politie, rechtbanken, gevangenissen, echtscheiding, huiselijk geweld, drugsgebruik, geestesziekten, zelfmoord en armoede.
Met zo'n achtergrond verschil ik echt van de meeste van mijn collega's. Ik noem de wetgevende macht gekscherend de "bevoorrechte mensenclub". Ik heb me nooit lid gevoeld, of zelfs dat ik een gastenpas heb. In plaats daarvan moet ik voortdurend proberen een zo klein mogelijke plaats in te ruimen voor mensen uit kansarme milieus, zodat onze stem niet helemaal verloren gaat.
Ik leefde met fysieke mishandeling tot de dag dat ik voor de laatste keer geslagen werd. Ik was 13 jaar oud. Ik had geen plan. Ik rende de voordeur uit met de kleren op mijn rug. Ik werd gearresteerd, naar de jeugdgevangenis gestuurd en later naar de rechtbank om mezelf te verdedigen. Mijn vrienden dachten aan de middelbare school en ik kreeg politiebegeleiding om mijn spullen te halen. Ik vertrok en ging nooit meer terug. Er is toen veel voor me veranderd, en daardoor ben ik vandaag nog hier.
Ik heb geleerd door collega's te vragen de ACEs test te doen en de scores die ze hebben gedeeld dat mijn achtergrond anders is. Leren dat ik anders ben is de reden waarom ik veel van mijn collega's eenhoorns noem, omdat ik de grap maak dat als ik ze niet zou kennen ik misschien niet zou geloven dat ze echt zijn. Zij komen uit stabiele, liefdevolle gezinnen (naar mijn mening het grootste voorrecht van allemaal), uit gezinnen die het ook financieel goed hebben, en met goede politieke banden. Zij zijn de meest bevoorrechte mensen die ik ooit gekend heb.
Zij zijn meestal de verantwoordelijken, dus heb ik mijn best gedaan om hen en hun verwachtingen te begrijpen. Zij maken tenslotte alle regels, en helaas maken ze die zo dat ze bij hun leven passen, niet bij dat van anderen. Er zijn zo veel momenten dat ik in een vergadering, commissie of op de werkvloer zit te luisteren naar een collega en ik denk hoezeer zij het mis hebben. Ze denken dat het leven zoveel makkelijker is dan het voor veel mensen is. Daarom zeg ik dat ik me in de wetgevende macht heb gevoeld als een reiziger in een vreemd land die een nieuwe cultuur probeert te begrijpen.
Nu ik geleerd heb hoe hun leven was en het vergelijk met het mijne, begrijp ik waarom we het zo fout hebben bij het begrijpen van ACEs en het verband met onze moeilijkste sociale kwesties. Ik wed dat de gemiddelde ACE score voor de hele wetgevende macht een 1 of misschien een 2 is. Raad eens waar mensen scores als de mijne hebben? Gevangenis. Omdat ik het heb meegemaakt, zal ik maar zeggen dat alles wat je moet weten over waarom bepaalde mensen met mij werken en die andere mensen in de gevangenis zitten, wordt weerspiegeld in ACEs-scores.
Ik ben een gebroken record geweest over ACE's en de kostbare gevolgen voor onze staat, omdat het voor mij zo duidelijk lijkt - pijnlijk duidelijk - hoe zij met elkaar samenhangen. Ik heb geen statistieken nodig. Het is mijn levensverhaal. Ik vertel het nu, want hoewel mijn achtergrond ongebruikelijk is voor iemand in de wetgevende macht, verschilt het niet veel van veel inwoners van Alaska, vooral van degenen die toegang hebben tot een aantal openbare diensten. Denk aan onze hoge cijfers van huiselijk geweld, seksueel geweld, drugsmisbruik en seksueel misbruik van kinderen? Onze ACE scores in Alaska zijn ook hoger dan het nationale gemiddelde.
Ik schrijf dit nu ook omdat we een enorme kans hebben. ACE's kosten ons elk jaar miljoenen en miljoenen dollars, en we kunnen deze kosten vermijden door ze te voorkomen. Bijvoorbeeld, 40% van de Medicaid uitgaven zijn toe te schrijven aan ACE's. De helft van roken en drugsgebruik door volwassenen ook. De kosten voor de overheid slokken onze begroting op in een tijd waarin we manieren proberen te vinden om te besparen. ACE's aanpakken zal dit doen.
Ik hoop dat de lezers zich nu afvragen waarom, als hun gekozen ambtenaren weten hoe ze miljoenen en miljoenen dollars kunnen besparen door ACE's aan te pakken, waarom ze er dan niets aan doen?
Ik heb een visie op een heel ander Alaska; een waar we niet het land aanvoeren wat betreft huiselijk geweld, seksueel geweld, zelfmoord of kindermisbruik. Het is cruciaal dat we een volksgezondheidsreactie gebruiken, geen ideologische. Het volksgezondheidsantwoord zegt ons te kijken naar ACE's, het ideologische antwoord zegt hen te straffen. Slechts één aanpak pakt de oorzaak aan en niet slechts een symptoom, en dat is het aanpakken van ACE's.
Eerder dit jaar bracht het Centers for Disease Control een rapport uit over de enorme kosten van ACE's, terwijl een ander recent artikel Dr. Sumrok, verslavingsexpert, bespreekt, die zegt dat "verslaving" "geritualiseerd dwangmatig troost zoeken" moet worden genoemd en dat troost zoeken een normale reactie is op ACE's, zoals "bloeden een normale reactie is op gestoken worden".
Als je nog steeds niet overtuigd bent, zal de wetenschap dat er in 2019 23.603 meldingen waren van kindermishandeling in Alaska, met 11.127 onderzoeken, misschien de omvang van het probleem aantonen. Voor het perspectief, 11.127 jongeren zijn alle studenten van de East, West, South, Bartlett, Dimond, Wasilla, Palmer, Seward en Homer high schools. Elke student, en dat is maar in één jaar. Bovendien komt 25% van onze kinderen op school na een melding van kindermisbruik, en op negenjarige leeftijd heeft bijna 40% van de jongeren in Alaska een melding bij OCS gehad. We hebben een groot probleem met kindermisbruik in Alaska, en als dit niet wordt aangepakt, leidt dit tot veel duurdere en moeilijker aan te pakken problemen later.
Met mijn achtergrond had ik nooit gedacht dat ik de kans zou krijgen om gekozen te worden. Ik heb zo veel van mijn leven besteed aan het overleven van de ene slechte zaak na de andere. Ik probeer elke minuut te laten tellen, en ik blijf een gevoel van urgentie voelen om meer te doen. Ik weet wat duizenden kinderen doormaken, en het is immoreel dat we niet meer doen. Onze kinderen zijn onschuldig en ze zijn onze belangrijkste hulpbron. Op dit moment staat Alaska op de 47e plaats voor het welzijn van kinderen. Ik weet dat we beter kunnen, en ik wil dat 2021 dat jaar wordt.
Zoals Frederick Douglass ooit zei: "Het is gemakkelijker sterke kinderen op te bouwen dan gebroken mannen te repareren."
Vertegenwoordiger Geran Tarr, D-Anchorage, zit in het Huis van Afgevaardigden van Alaska.
