Een Ierse man die door de FBI wordt omschreven als 's werelds grootste facilitator van online kindermisbruik, is door een Amerikaanse rechtbank veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf.
Eric Eoin Marques, 36, uit Dublin, exploiteerde een anonieme web-hosting service die werd gebruikt om miljoenen beelden van kindermisbruik te delen.
De beelden werden beschreven als extreem gewelddadig en grafisch.
Marques werd in maart 2019 door de Ierse autoriteiten uitgeleverd aan de VS. De dubbele Amerikaanse en Ierse staatsburger pleitte in februari vorig jaar schuldig aan samenzwering om kindermisbruikbeelden te adverteren.
'Werkelijk verachtelijk'
Hij werd in augustus 2013 in zijn flat aan Mountjoy Square in Dublin gearresteerd na een onderzoek van een jaar waarbij de FBI en de Gardaí (Ierse politie) betrokken waren.
De aanklagers zeiden dat Marques' web-hostingdienst meer dan 8,5 miljoen afbeeldingen van kindermisbruikmateriaal bevatte.
Sentencing Judge Theodore Chuang beschreef de misdaad als "echt verachtelijk" en vergeleek Marques met een drugsbaron.
De rechter voegde eraan toe dat het een "goede zaak voor de wereld" was dat hij nog lang achter de tralies zou blijven. De Garda National Protective Services Bureau zei dat de straf de schade weerspiegelde die kinderen was aangedaan en de "omvang en complexiteit" van Marques' onderneming.
Gardaí Det Ch Supt Declan Daly zei dat een aanzienlijk aantal kinderen door de FBI was geïdentificeerd in verband met de activiteiten van Marques.
In een toespraak voor het programma Morning Ireland van RTÉ zei hij dat contact was opgenomen met de kinderen en dat zij de nodige hulp kregen. Er zijn geen kinderen in Ierland geïdentificeerd.
'Vraag en aanbod'
Det Chief Supt Daly zei dat er "een wijdverspreide misvatting bestaat dat kindermisbruik beeldspraak een slachtofferloze misdaad is".
"Dit vonnis benadrukt dat beelden van kindermisbruik gebaseerd zijn op vraag en aanbod," zei hij. "Als reactie op de vraag wordt ergens ter wereld een kind seksueel misbruikt en daarom zijn alle betrokkenen schuldig."
Hij zei dat er wereldwijd nauw wordt samengewerkt als het gaat om kindermisbruik, en voegde eraan toe dat de gardaí "vastbesloten" waren om de betrokkenen in Ierland te vinden.
Tijdens zijn veroordeling kreeg de rechtbank te horen dat Marques van plan was na zijn vrijlating naar Ierland terug te keren.
Det Chief Supt Daly zei dat Marques zal worden behandeld als een hoog-risico zedendelinquent wanneer hij terugkeert naar het Ierse rechtsgebied.
