Een man uit Etowah, die eerder was gearresteerd voor seksueel misbruik van kinderen maar door voormalig officier van justitie Greg Newman werd vrijgesproken toen hij de aanklacht reduceerde tot aanranding van een vrouw, stond 30 augustus weer voor de rechter voor soortgelijke aanklachten.
Hij zegt dat hij onschuldig is, alweer.
Johnathan Jessi McKinney verscheen voor de rechter vier maanden nadat de 37-jarige door een grand jury was aangeklaagd wegens 24 aanklachten van seksueel misbruik van kinderen en was gearresteerd door deputies van de Sheriff van Transylvania County.
McKinney pleitte eerder niet schuldig aan de aanklachten. McKinney's advocaat, Jack Stewart, zei dat zijn cliënt onschuldig blijft, en voegde eraan toe dat McKinney de beschuldigingen "met klem heeft ontkend" sinds ze werden geuit. Stewart zei dat McKinney alle intenties heeft om de zaak voor de rechter te brengen.
Op 29 april kreeg McKinney een borgsom van $500.000. Hij borgde die en werd dezelfde dag vrijgelaten. Tijdens een rechtszitting op 3 mei werd een extra voorwaarde aan zijn vrijlating toegevoegd: dat hij geen contact mag hebben met de slachtoffers en hun families. Advocaat Stewart van Asheville zei dat die regel nog steeds geldt.
De rechtbank heeft de volgende datum in McKinney's zaak vastgesteld op 13 december, wat volgens Stewart een administratieve hoorzitting zal zijn waar de advocaten waarschijnlijk moties zullen indienen en een procesdatum zullen kiezen.
McKinney wordt onder meer beschuldigd van verkrachting van een kind door een volwassene, onfatsoenlijke vrijheden met een kind, seksuele uitbuiting van een minderjarige in de eerste graad, kindermishandeling met misdrijf, en seksuele misdrijven met een kind door een volwassene.
In de aanklachten staat dat McKinney drie kinderen seksueel heeft misbruikt in de periode van 2013 tot 20 jaar. Hij wordt beschuldigd van verkrachting van twee kinderen, waarvan één geval begon toen het kind tussen de 6 en 8 jaar oud was, en ook van het dwingen van jonge kinderen om seksuele handelingen bij elkaar te verrichten.
De aanklacht tegen McKinney kwam nadat een familielid van een van de kinderslachtoffers het misbruik in februari had gemeld bij het bureau van de sheriff. Det. Mark Ellenberger vertelde de Citizen Times in april dat het deputies twee maanden kostte om de zaak te onderzoeken en genoeg bewijs te verzamelen om de zaak aan een grand jury voor te leggen en McKinney te arresteren.
McKinney kreeg in 2016 te maken met beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen toen hij werd gearresteerd en aangeklaagd voor onfatsoenlijke vrijheden met een kind, een misdrijf. Hij borg en bijna een jaar later, toen-Transylvania County D.A. Newman liet de aanklacht voor onfatsoenlijke vrijheden vallen en verving het door een "aanranding van een vrouw" aanklacht, wat een misdrijf is.
McKinney pleitte daar schuldig voor. Hij werd veroordeeld tot tijd, wat betekent dat hij één dag in de gevangenis heeft gezeten.
Newman werd op 27 april 2021 ontheven uit zijn functie als hoofdaanklager voor Transylvania, Henderson en Polk County's, een functie die hij acht jaar lang bekleedde, nadat overlevenden van misdrijven en hun families zeiden dat hij hun zaken, waaronder vermeende verkrachting en vermeende moord, niet goed had onderzocht en vervolgd.
In februari diende een groep van die families een beëdigde verklaring in bij het Hooggerechtshof van Henderson County, waarin zij dit betoogden.
Na een driedaagse hoorzitting oordeelde rechter Robert Ervin dat Newman zich schuldig had gemaakt aan "opzettelijk wangedrag in zijn ambt" en "gedrag dat schadelijk is voor de rechtsbedeling en dat het ambt in diskrediet brengt".
Hij werd uit zijn ambt ontheven maar niet geroyeerd. Newman werkt nu als een door de rechtbank aangewezen advocaat voor de behoeftigen in Buncombe County.
Jason Hayes, een assistent-officier van justitie voor Transylvania County, vertegenwoordigt de staat in de huidige zaak. Volgens zijn LinkedIn is hij sinds 2018 werkzaam op het kantoor van de D.A., wat betekent dat hij eerder onder Newman heeft gewerkt.
