Meer dan 50 mensen stonden donderdagmiddag op het grasveld van het gerechtsgebouw van Kane County in het centrum van Genève, met gebogen hoofd en met blauw-zilveren pinwheel speelgoed in de hand.
Ze herdachten, in een moment van stilte, de slachtoffers van kindermisbruik en -verwaarlozing - "vooral degenen die zich nog steeds verbergen," zei Gloria Kelley, uitvoerend directeur van Court-Appointed Special Advocates of Kane County.
CASA's jaarlijkse "Hands Around the Courthouse" ceremonie sloot de observatie van National Child Abuse Prevention Month af.
De kleur van de pinwheels herinnert aan het blauwe lint dat een grootmoeder uit Virginia in 1989 op de radioantenne van haar auto plaatste om de dood van haar kleinzoon te herdenken, in de eerste observatie, zei Kelley.
"Elk kind heeft het recht om met waardigheid en respect behandeld te worden," zei ze.
CASA-vrijwilligers zijn procesvoogden die door rechters zijn aangesteld om de belangen van slachtoffers te behartigen in strafzaken over misbruik en verwaarlozing, en in civiele voogdijzaken (zoals wanneer een familielid een verzoek indient om voogd over kinderen te worden).
CASA Kane County Executive Director Gloria Kelley spreekt de aanwezigen toe tijdens de "Hands Around the Courthouse" bijeenkomst donderdag in Genève. "Elk kind heeft het recht om met waardigheid en respect behandeld te worden," zei Kelley.
Kelly zei dat er eind maart ongeveer 150.000 meldingen van vermoedelijke verwaarlozing of misbruik waren binnengekomen bij de tiplijn van het Illinois Department of Children and Family Services. In heel 2020 werden ongeveer 250.000 meldingen gemeld.
"En dat is goed. Want als mensen iets zien, zeggen ze ook iets," zei Kelley.
Ze vermoedt twee redenen voor de toename. De eerste is dat kinderen persoonlijk naar school gaan, dus meldingsplichtigen zoals leraren zien ze weer. De andere is de toegenomen belangstelling van het publiek in de nasleep van de dood van AJ Freund uit Crystal Lake. AJ stierf in 2019 als gevolg van misbruik en verwaarlozing door zijn ouders. Er was veel aandacht, eerst toen de ouders hem als vermist opgaven en later toen ze werden aangeklaagd en de details van het misbruik naar buiten kwamen.
Kelley zei dat CASA Kane County momenteel zorgt voor 428 kinderen in de strafzaken. Maar het is gestopt met het aannemen van voogdijzaken, omdat het niet genoeg vrijwilligers heeft.
Je hoeft geen advocaat te zijn om CASA-vrijwilliger te worden. Voor meer informatie over het werk van CASA in Kane County, bezoek casakanecounty.org. Voor informatie in andere voorsteden, en landelijk, bezoek nationalcasagal.org.
