Stephen Tori, leraar Engels op de middelbare school, sponsorde een naschoolse schrijfclub, de Society of Future Authors. Een studente leverde een gedicht in over hoe een familielid haar als kind seksueel had misbruikt. Tori belde vervolgens een hotline voor kindermishandeling en deed aangifte van de onthulling van het toen 16-jarige meisje, zo blijkt uit documenten.
Maar onderzoekers van de politie van het Palm Beach County School District verdachten Tori er later van dat ze in 2018 seksuele relaties met de studente buiten de campus was begonnen, kort nadat ze 17 was geworden.
Tori gaf alleen toe haar ritjes van school naar huis te hebben gegeven - totdat de 30-jarige Royal Palm Beach-man maandag schuldig pleitte aan een aanklacht wegens een misdrijf wegens seks. Circuit Judge Daliah Weiss legde een straf op van een jaar achter de tralies, te volgen door vier jaar zedendelinquent proeftijd. Het slachtoffer vertelde de rechter dat ze de pleidooi deal steunde, terwijl ze ook een verklaring voorlas over hoe de Seminole Ridge High School leraar haar vertrouwen had beschaamd. Tori werd veroordeeld voor een aanklacht genaamd onwettige seksuele activiteit met een minderjarige door een gezagsdrager van een school. Daar staat een gevangenisstraf van 30 jaar op. Assistent-officier van justitie Joshua Dockus liet twee aanklachten wegens vermeend seksueel contact en 12 seksueel geladen sms-berichten vallen.
Het politieonderzoek van het schooldistrict begon in het voorjaar van 2018 nadat de autoriteiten een anonieme brief hadden ontvangen waarin melding werd gemaakt van een "ongepaste relatie" tussen de leraar, toen 27, en de leerling. Maar ze ontkenden dat er iets aan de hand was behalve de ritjes naar huis na de schrijfclub. Het onderzoek werd in juli 2018 hervat nadat een assistent-directeur van de school in het westen van het graafschap een anoniem telefoontje kreeg van iemand die beweerde een oud-leerling te zijn en melding maakte van Tori en het slachtoffer. Tijdens een interview met een detective de volgende maand, gaf de tiener toe seksuele relaties te hebben met de leraar, waaronder één incident in zijn klaslokaal toen ze haar topje verwijderde.
"Het slachtoffer onthulde dat alle seksuele ontmoetingen met de beklaagde consensueel waren, en dat ze nooit gedwongen of bedreigd is door de beklaagde," aldus een arrestatierapport. "Het slachtoffer verklaarde dat ze eigenlijk verliefd was geworden op de beklaagde, en dat ze hoopte dat ze een relatie konden hebben nadat ze geslaagd was voor de middelbare school. Advocaat van de verdediging Greg Rosenfeld zei dat Tori zijn baan verloor bij het Palm Beach County School District terwijl de strafzaak liep. De zaak was voorlopig vastgesteld voor een proces eind vorige maand terwijl Rosenfeld en mede raadsvrouw Tama Beth Kudman onderhandelden over het pleidooi. Uit de online gegevens van het Ministerie van Onderwijs blijkt dat Tori nog tot juni 2023 een volledige onderwijsbevoegdheid heeft. Hij werd dinsdagmorgen naar de gevangenis van Palm Beach County gebracht om onmiddellijk zijn straf uit te zitten.
