De plannen van Facebook om versleutelde berichten op al haar platforms mogelijk te maken, kunnen de opsporing van tot wel 20 miljoen beelden van kindermisbruik per jaar verhinderen, heeft een hoge opsporingsambtenaar beweerd.
Rob Jones, directeur dreigingsleiderschap van het National Crime Agency, zei dat het doel van het socialemediabedrijf om end-to-end versleuteling in te voeren, ertoe zal leiden dat agenten geen toegang meer krijgen tot "indringende informatie" die hen in staat stelt misbruikte kinderen te redden.
De waarschuwing, die privacy-activisten zal verontrusten, kwam toen de regering de plannen van Mark Zuckerberg, de chief executive van Facebook, om de encryptie uit te breiden, bleef bestrijden.
Vorige maand heeft Facebook de mogelijkheid uitgebreid om end-to-end encryptie te gebruiken voor Messenger-gesprekken en video-oproepen - wat betekent dat niemand anders, inclusief Facebook, kan zien of luisteren naar wat er wordt verzonden of gezegd.
Tijdens een briefing met journalisten zei Jones dat de politie afhankelijk is van "een zeer snelle, dynamische rechtshandhavingsreactie" op online inhoud over seksueel misbruik die agenten in staat stelt om verdenking, overtuiging of waarschijnlijke oorzaak te ontwikkelen. "Die inhoud zal verdwijnen als het huidige privacy model [voorgesteld door Facebook] landt op de manier zoals het is beschreven. Dus al die tips komen in gevaar - al die tips," zei hij. "Wanneer Facebook het inzicht verliest door de inhoud niet te kunnen zien, zal het gedrag van [misbruikers] doorgaan - er is niets dat erop wijst dat het dat niet zal doen - maar de rapportage zal van een ander type zijn. "De rapportage zal ons vertellen wat we al weten: dat we vermoeden dat Facebook veel mensen heeft met seksuele belangstelling voor kinderen. Het zal niet het niveau van doortastende inlichtingen en doorbraken en aanwijzingen geven dat we nu krijgen, waardoor we een huiszoekingsbevel kunnen krijgen, door een deur kunnen gaan en een kind kunnen redden."
In 2020 heeft de tech-industrie wereldwijd meer dan 21 miljoen verwijzingen gedaan van seksueel kindermisbruik dat op haar platforms is geïdentificeerd aan het Amerikaanse National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC). Meer dan 20 miljoen van die meldingen waren afkomstig van Facebook, aldus de NCA.
De minister van Binnenlandse Zaken, Priti Patel, zal woensdag haar internationale campagne tegen encryptie opvoeren als ze de komende twee dagen met haar G7-collega's vergadert, waarbij internetveiligheid en -beveiliging de agenda zullen domineren. Tijdens een bijeenkomst van ministers uit de G7-landen zal ze ook een nieuw fonds lanceren dat seksueel misbruik van kinderen online moet aanpakken.
Innovatoren en technische experts worden uitgenodigd overheidsgeld aan te vragen om de internettechnologiegiganten te laten zien hoe ze hun producten beter kunnen ontwerpen en het risico dat hun platforms een veilige haven zijn voor kindermisbruikers, niet kunnen vergroten.
Facebook heeft verklaard dat end-to-end-encryptie "nu al de toonaangevende beveiligingstechnologie is die door veel diensten wordt gebruikt om te voorkomen dat mensen worden gehackt en hun privégegevens worden gestolen".
