De commissarissen van Fannin County hebben de maand april uitgeroepen tot maand van bewustwording inzake kindermisbruik in Fannin County.
Naar schatting zal één op de tien kinderen voor zijn achttiende verjaardag seksueel worden misbruikt.
In Fannin County waren er in 2020 432 vermeende slachtoffers van kindermisbruik, volgens het gegevensboek van het Texas Department of Family and Protective Services. Dit is een stijging van 9% ten opzichte van het voorgaande jaar. Commissaris Jerry Magness merkte op dat het aantal vermeende slachtoffers meer is dan één per dag gedurende een jaar.
Het aantal bevestigde slachtoffers bedroeg 117 in 2020, volgens dezelfde bron. Deze rapporten omvatten alleen gevallen die worden gemeld bij de kinderbescherming. Zaken waarbij kinderen worden misbruikt door iemand die niet tot hun huishouden of familie behoort, worden vaak alleen door de politie onderzocht.
Het Children's Advocacy Center (CAC) is een van de twee belangrijkste programma's van het Fannin County Children's Center. Het CAC faciliteert een multidisciplinair team dat betrokken is bij het onderzoek, de vervolging en de behandeling van kindermishandeling. Tot de teamleden behoren de kinderbescherming, alle plaatselijke wetshandhavingsinstanties en het bureau van de officier van justitie.
Het CAC ontving vorig jaar 220 nieuwe verwijzingen van de kinderbescherming en rechtshandhaving. Deze zaken betreffen voornamelijk seksueel misbruik en ernstige fysieke mishandeling. In het jaar dat eindigde op 31 augustus 2020 heeft het CAC in Fannin County 193 forensische interviews afgenomen. Deze feitenonderzoeken zijn een belangrijk onderdeel van de gezamenlijke onderzoeken van het CPS en de rechtshandhaving. CAC-therapeuten hebben in datzelfde jaar 1.464 sessies counseling gegeven. Deze aantallen zijn slechts licht gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar. De COVID-19 pandemie begon in het midden van dit verslagjaar. De diensten werden aan het begin van de pandemie kort onderbroken en daarna snel weer opgestart met de nodige veiligheidsmaatregelen. Counseling, belangenbehartiging en casuscoördinatie gingen virtueel. Forensische interviews werden in persoon voortgezet.
Het andere primaire programma van het Children's Center voor slachtoffers van kindermishandeling is Court Appointed Special Advocates (CASA). In het jaar eindigend op 31 augustus 2020 heeft de CASA 119 kinderen in pleegzorg geholpen, dat was het op één na hoogste aantal ooit in een jaar sinds CASA in 1993 begon met het helpen van kinderen in Fannin County. Negenendertig actieve CASA-vrijwilligers besteedden 3.298 uur en meer dan 21.000 kilometer aan hun diensten om op te komen voor de kinderen die onder toezicht van de staat staan. De pandemie veranderde, maar stopte de inspanningen van CASA niet. Rechtszittingen, kinderbezoeken, bemiddelingen en casusbesprekingen gingen allemaal over op Zoom of andere video-apps toen de pandemie begon.
"In Texas zijn alle volwassenen van 18 jaar en ouder verplichte melders van kindermishandeling," zegt Sandy Barber, uitvoerend directeur van het Children's Center. "Dat betekent dat als je vermoedt dat een kind wordt misbruikt, je bij wet verplicht bent om dat te melden. Je hoeft het niet te onderzoeken. Dat is de taak van het CPS en de rechtshandhaving. Maar het OM en de politie kunnen geen onderzoek instellen als niemand de moed heeft om te bellen.
Als u een melding doet, wees dan voorbereid om zoveel mogelijk informatie te geven, zoals de naam, leeftijd, adres en school van het kind, en details over wat er is gebeurd. Meldingen moeten zo snel mogelijk worden gedaan, maar niet later dan 48 uur.
Meldingen bij het meldpunt zijn vertrouwelijk, behalve in gevallen waarin een rechter het CPS beveelt de naam van de melder vrij te geven. Meldingen kunnen anoniem worden gedaan. De wet voorziet in immuniteit tegen civiele of strafrechtelijke aansprakelijkheid voor onschuldige personen die zelfs ongegronde vermoedens melden, zolang de melding te goeder trouw wordt gedaan.
In Texas is de hotline voor het melden van kindermishandeling 1-800-252-5400. Als de situatie een noodgeval is, belt u 911 voor de plaatselijke politie. Meldingen kunnen ook online worden gedaan op www.txabusehotline.org als de situatie geen reactie in noodsituaties vereist.
