PARIS (AP) - "Ik was 9. ... Het was mijn vader. Hij verkrachtte me tot ik 17 was."
De Franse regering heeft donderdag toegezegd de wetten op verkrachting van kinderen aan te scherpen nadat honderden slachtoffers via een massale online beweging verhalen over seksueel misbruik binnen hun familie.
De stap komt in het kielzog van beschuldigingen van kindermisbruik waarbij een prominente Franse politicus betrokken was.
De Franse minister van Justitie zei donderdag dat de regering binnenkort nieuwe wettelijke maatregelen zal voorstellen om kinderen beter te beschermen, terwijl een wetsontwerp in behandeling is genomen in het parlement om de wetten inzake verkrachting van minderjarigen onder de 13 aan te scherpen.
De sociale mediacampagne werd zaterdag gelanceerd door activisten van de Franse feministische groep #NousToutes in verwijzing naar de #MeToo-beweging die een wereldwijd debat over seksuele intimidatie en aanranding op gang heeft gebracht.
De hashtag #MeTooInceste overspoelde de Franse sociale media in slechts een paar dagen. In het Frans wordt het woord "inceste" veel gebruikt om te verwijzen naar elke seksuele handeling tussen leden van dezelfde familie, met inbegrip van misbruik van kinderen, stiefkinderen of jongere broers en zussen.
Honderden mensen hebben ontstellende verhalen gedeeld over hoe zij als kind seksueel zijn misbruikt:
"Ik was tussen de 11 en 14. Het was mijn broer. Ik ben nu 57 en nog steeds slachtoffer van dat verleden."
"Ik was 8. Misbruikt door mijn grootvader."
"Gewoon een van de vele anderen. Ik was 6-7-8 jaar oud, ik weet het niet meer."
Tienduizenden mensen reageerden door te delen en te reageren onder dezelfde hashtag.
Laurent Boyet, 49, was een van degenen die tweette. Als politieagent en hoofd van de vereniging Les Papillons ("Vlinders") die strijdt tegen kindermisbruik, publiceerde hij in 2017 een boek om zijn verhaal te vertellen. Hij zei dat hij werd verkracht door zijn broer, die 10 jaar ouder was dan hij, toen hij tussen de 6 en 9 was.
"Ik hoop echt dat de samenleving de moed gaat hebben om het probleem onder ogen te zien," vertelde hij aan The Associated Press. "We moeten stoppen met wegkijken."
Toen hij zijn moeder sprak, meer dan 30 jaar nadat het misbruik begon, zei Boyet dat ze antwoordde: "Ik geloof je, want ik had er twijfels over."
"Alle signalen die ik haar had gegeven, kreeg ze, maar ze deed niets," herinnerde hij zich.
"In 2021 kunnen we niet meer zwijgen, we moeten actie ondernemen," voegde hij eraan toe.
De vereniging van Boyet is in september begonnen met het plaatsen van brievenbussen op scholen, zodat kinderen hun leed kunnen uiten door middel van brieven. Boyet zei dat sommige van de geschreven briefjes hebben geleid tot juridische stappen, onder meer voor vermeend seksueel misbruik.
De feministische activiste achter de #MeTooInceste-campagne, Madeline Da Silva, zei: "We zijn ervan overtuigd dat kinderen zich daadwerkelijk uitspreken en wat een heel groot probleem is, is dat niemand naar hen luistert."
Zelfs als kinderen de woorden niet uitspreken, laten ze toch tekenen zien dat ze lijden "en niemand is opgeleid om hen te begrijpen," betreurde ze.
Daarom, zei Da Silva, gaat de beweging niet alleen over het verbeteren van de wetten, maar vooral over het invoeren van onmiddellijk, kindgericht overheidsbeleid.
"Vandaag weten we dat wanneer je maatschappelijk werkers en leerkrachten opleidt over geweldpreventie, er dingen veranderen: je redt levens," zei ze.
Haar groep #NousToutes heeft een petitie gelanceerd waarin ze er bij de regering op aandringt systematische training verplicht te stellen voor alle mensen die met kinderen werken, waaronder leraren, maatschappelijk werkers en functionarissen van sport- en culturele verenigingen. De petitie werd donderdag ondertekend door meer dan 36.000 mensen, minder dan twee dagen nadat ze online was gezet.
Het debat over de reactie van Frankrijk op kindermishandeling binnen gezinnen brak eerder deze maand uit naar aanleiding van beschuldigingen waarbij politiek topdeskundige Olivier Duhamel betrokken was. In een boek geschreven door Duhamels stiefdochter, Camille Kouchner, wordt hij beschuldigd van misbruik van haar tweelingbroer eind jaren tachtig, toen de broers en zussen 13 jaar oud waren.
Sommige kinderbeschermingsorganisaties dringen aan op invoering van de wettelijke verkrachtingswet, die een wettelijke leeftijd zou vastleggen waaronder een kind niet kan instemmen met een seksuele relatie met een volwassene.
Volgens de Franse wet zijn seksuele betrekkingen tussen een volwassene en een minderjarige onder de 15 verboden. De wet accepteert echter de mogelijkheid dat een minderjarige instemt met seks, wat ertoe leidt dat een volwassene een lichtere gevangenisstraf krijgt voor aanranding dan voor verkrachting, waarop 20 jaar gevangenisstraf staat.
Veel activisten zijn ook voorstander van het schrappen van de verjaringstermijn, omdat het trauma zo diep zit dat het tientallen jaren kan duren voordat slachtoffers zich kunnen uitspreken en hun misbruiker onder ogen kunnen komen. De wet bepaalt momenteel dat minderjarige slachtoffers klachten kunnen indienen tot zij 48 jaar oud zijn.
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat uit internationale studies blijkt dat een op de vijf vrouwen en een op de 13 mannen zegt als kind onder de 18 jaar seksueel te zijn misbruikt. Deskundigen zeggen dat seksueel misbruik waarschijnlijk wordt onderschat door de geheimzinnigheid die vaak rond de kwestie hangt.
