WILMINGTON, N.C. - In plaats van in een steriele en onvriendelijke omgeving terecht te komen, komen kinderen die misbruik of trauma's hebben opgelopen aan de kust terecht in het Carousel Center - een nationaal erkend centrum voor kinderbescherming.
Als er een melding of een vermoeden van misbruik is, zijn de politie en het N.C. Department of Social Services als eerste ter plaatse, maar hun onmiddellijke doel is het kind ergens onder te brengen waar het zich comfortabel en veilig voelt en zich kan openstellen over wat het heeft meegemaakt.
"Wanneer een gemeenschap zich aansluit bij het model van een centrum voor kinderbescherming, zeggen ze 'we willen een plek voor kinderen, door kinderen, over kinderen', zodat wanneer deze vreselijke dingen en deze zeer grote zorgen moeten worden besproken, ze in een omgeving zijn die meer voelt alsof het voor hen is gemaakt, en ze zich op hun gemak voelen," zei Amy Feath, de uitvoerend directeur van het Carousel Center.
Het team van het Carousel Center benadrukt hoe belangrijk het is dat een kind dat het centrum binnenkomt vriendelijke gezichten ziet en volwassenen die hen willen helpen in plaats van hen pijn te doen. Ze gebruiken veel tactieken om kinderen op hun gemak te stellen, van muurschilderingen tot dekens, knuffels, snacks, speelgoed en zelfs een hulphond.
Gina Warren, kindertherapeute bij het centrum, zegt dat hun focus ligt op transparantie en volledige openheid met het kind over wat de afspraak inhoudt en hoe het proces zal verlopen.
"We besteden veel tijd aan het opbouwen van een band en het leren kennen van het kind en geven het een veilige ruimte om te zeggen wat er met hem of haar is gebeurd ... zodat ze zich niet geïntimideerd voelen als ze de eerste keer bij hun verzorger weglopen om met een vreemde te gaan praten in een vreemde kamer waarvan ze niet weten waar ze heen gaan", aldus Warren.
Kinderen en hun families die naar het Carousel Center komen, zijn daar meestal minimaal twee tot drie uur, en velen komen na de eerste afspraak terug voor verdere therapie.
Het centrum werkt hand in hand met rechtshandhaving om het beste te doen voor het kind.
Het is belangrijk op te merken dat niet elk kind dat naar het centrum komt mishandeld is, het is gewoon de eerste halte om de omvang van de situatie vast te stellen en hoe verder te gaan.
"Wij zijn niet op zoek naar kindermisbruik, wij zijn op zoek naar de gezondheid en het welzijn van kinderen, en ik denk dat dat iets is waar elke volwassene in onze gemeenschap in het Cape Fear gebied achter kan staan," zei Feath.
Kindermisbruik kan zich vaak in het zicht verbergen, maar centra zoals deze bereiken kinderen in 80 van de 100 provincies van North Carolina. Het Carousel Center bedient Pender, Brunswick en New Hanover en opent zijn deuren voor 500 kinderen per jaar.
"We zien niet vaak de resultaten van de zaadjes die we bij kinderen planten, maar het is echt belangrijk om te weten dat, wat er ook gebeurt als we hier weggaan, dat we ze gehoord hebben, dat we een ruimte gecreëerd hebben die hen niet veroordeelde, die hen steunde en dat hier bij hen hield," zei Julie Ozier, de supervisor forensische ondervraging van het centrum.
