WACO, TX - Agressief. Meedogenloos. Gewelddadig.
Het is de algemene perceptie van een motorrijder, maar Bikers Against Child Abuse werkt aan het veranderen van de standaard en het leven van een kind. B.A.C.A is een non-profit organisatie met afdelingen over de hele wereld, waaronder één hier in Centraal Texas.
De groep werkt met kinderen die een zaak hebben lopen bij de rechtbank of de kinderbescherming door vriendschap en steun te bieden.
Alleen al hun aanwezigheid kan een verschil maken in het leven van een kind.
"Als je een stel grote broers en zussen zoals wij op motoren hebt rijden, zijn ze niet meer bang", zegt Keith "Deuce" Wallace, voorzitter van het B.A.C.A. Waco Chapter. "Een van onze B.A.C.A. kinderen van een paar jaar geleden zat in de rechtbank. De verdedigingsadvocaat kwam naar voren en vroeg het kind in de getuigenbank: 'Nou, je weet dat de rechtbank erg intimiderend is, zelfs voor volwassenen die in de rechtbank komen. Het is een beetje een enge plek. Ben je niet bang? En dat kind keek die advocaat aan, wees naar ons allemaal in de rechtszaal en zei: "Ik ben nergens bang voor. Zie je mijn familie daar zitten? En het was alles wat iedereen kon doen om niet te lachen, om kalm te blijven in de rechtszaal."
Kindermisbruik is een probleem in Texas.
De impact van B.A.C.A is wetenschappelijk onderbouwd.
"Dat is een heel moeilijke tijd voor kinderen. Het is allereerst erg verwarrend, omdat ze veel vragen krijgen. En dus, vooral als ze jonger zijn, verandert het verhaal soms omdat ze druk voelen. Soms dreigt de ouder die hen mishandelt en zegt: "Als dit gebeurt, kan mama of papa naar de gevangenis gaan," of ze bedreigen de andere ouder. Het is dus een heel moeilijke tijd," verklaart gepensioneerd kolonel Jeffrey Yarvis, Ph.D. van Texas A&M-Central Texas. "Dus de rol van een stabiele, geruststellende volwassene kan een enorme verzachtende factor zijn bij het verlichten van die stress, het geruststellen van het kind en het voeden en vervangend ouderschap dat het misschien niet krijgt."
B.A.C.A. was echter niet immuun voor de gevolgen van de pandemie.
"Helaas heeft de pandemie onze missie echt geschaad. De rechtbanken waren gesloten, dus ze namen in die tijd geen nieuwe kinderen aan, wat betreft het houden van rechtszaken," legde Deuce uit. "...en het is niet zo dat misbruik en verwaarlozing of slachtofferschap stoppen tijdens de pandemie. Het zijn gewoon de mensen die normaal een verschil zouden merken bij een kind, die geen toegang hebben tot die kinderen om ze door te verwijzen."
De meeste van die verwijzingen komen van de scholen.
"Dus toen de school dicht ging, konden we ook niet meer leren over kinderen die baat zouden kunnen hebben bij B.A.C.A empowerment," vervolgde Deuce.
Nu het leven weer normaal lijkt, hoopt de groep weer verder te gaan met hun missie: kinderen helpen.
B.A.C.A is een non-profit organisatie, dus de leden van de organisatie ontvangen geen salaris. Maar Deuce zegt dat ze allemaal een "betaaldag" hebben.
"Onze betaaldag is wanneer we in de rechtbank zitten en het kind zijn slachtofferverklaring horen voorlezen aan de persoon die nu veroordeeld is voor het misdrijf en hem dan in de boeien zien lopen. Dat is de betaaldag, want voor dat kind is dat de afsluiting van dit hoofdstuk, zodat hij verder kan met zijn leven," zei hij. "We willen niet dat kinderen bang zijn. Het is niet goed voor een kind om in angst te leven. Dus ons doel is alles te doen wat nodig is om dat te overwinnen."
Als u weet of vermoedt dat er sprake is van kindermisbruik, bel dan de Texas Abuse Hotline op 1-800-252-5400.
