SALEM - Een voormalige hockeycoach uit Marblehead pleitte maandagochtend schuldig aan kinderverkrachting en meer dan een dozijn andere aanklachten in verband met het seksueel misbruik van acht jongens - jongens die een rechter "heldhaftig" noemde vanwege hun bereidheid naar voren te komen en waarschijnlijk andere jongens voor misbruik te behoeden.
Christopher Prew, 34, uit Winthrop, werd door rechter James Lang van het Salem Superior Court veroordeeld tot 13 tot 15 jaar staatsgevangenis. Er wordt verwacht dat hij in de toekomst een pleidooi zal afleggen in verband met een negende jongen in Newton, vertelde zijn advocaat de rechter. Die zaak wordt behandeld door de aanklagers van Middlesex County.
Volgens Lang heeft Prew "op grove wijze misbruik gemaakt van zijn vertrouwenspositie" ten opzichte van de jongens en hun families, van wie sommigen Prew hadden ingehuurd om hun zoons hockeyles te geven en anderen die Prew tegenkwamen tijdens hockeygebeurtenissen in de stad. Lang zei tegen de families van de jongens en tegen Prew's familie dat er geen sprake is van verzachtende omstandigheden. "Hun gevoel van persoonlijk verraad maakt deze overtredingen des te gruwelijker,' zei Lang. Maar de rechter prees de jongens, van wie er een in de rechtszaal aanwezig was, voor hun moed om bereid te zijn te getuigen.
Prew's misdaden vonden plaats tussen 2016 en het moment van zijn arrestatie in februari 2018, en betroffen jongens - de meesten van hen uit Marblehead, één uit Quebec - die 7 tot 13 jaar oud waren. Prew "dook op" in Marblehead, vertelde officier van justitie Kate MacDougall de rechter, in 2016 en drong zich snel op in de kleine gemeenschap van hockeyouders - zoals hij daarvoor ook in Newton had gedaan. Hij werkte kort in een naschools programma in de stad en leidde hockeykampen. MacDougall beschreef hoe Prew bepaalde gezinnen begon te benaderen, hen "bevriend" maakte op sociale media en berichten stuurde naar ouders - meestal alleenstaande moeders of verzorgers - met het verzoek om hun gezin te helpen.
Hij bood aan om met de jongens te werken aan hockeyvaardigheden, om hen te begeleiden bij gebrek aan een vaderfiguur.
Hij bood aan om op de jongens te passen of ze naar de trainingen te brengen, waardoor hij, volgens de aanklager, "onbelemmerde toegang tot deze kinderen" kreeg. Hij huurde een appartement van één ouder - die de rechter vertelde dat haar eigen moeder haar zorgen over Prew uitte toen ze zich realiseerde dat hij haar geen cent huur betaalde. Volgens MacDougall was het in het appartement in het centrum van Marblehead dat Prew, onder het mom van een film kijken met een jongen, een deken over hen beiden heen legde en vervolgens overging tot verkrachting, een van de vele incidenten waarbij die jongen, die toen 9 en 10 jaar oud was, betrokken was.
Andere slachtoffers beschreven aan de onderzoekers hoe Prew hen ook naar de flat liet komen of gebruik maakte van de momenten dat hij alleen thuis was, of in één geval, op een ijsbaan in Peabody. Een ander slachtoffer, uit Quebec, Canada, was een gretige deelnemer aan een jaarlijkse ijshockeyuitwisseling. Hij logeerde in het huis van jongens die door Prew werden gecoacht. Maar in 2017, zo onthulde hij, reikte Prew, onder het voorwendsel dat hij naar de slaapkamer ging om welterusten te zeggen, onder de dekens, zei de aanklager. Het pleidooi, voor een aanklacht van zware kinderverkrachting, 14 aanklachten van onfatsoenlijke aanranding en mishandeling van een kind en een aanklacht van poging tot onfatsoenlijke aanranding en mishandeling van een kind, kwam op de ochtend dat de juryselectie in het Ruane Judicial Center in Salem van start had moeten gaan.
Prew krijgt krediet voor de 3 1/2 jaar die hij al in voorarrest heeft doorgebracht in afwachting van zijn proces. Na zijn vrijlating krijgt hij 10 jaar voorwaardelijk, met voorwaarden als geen contact met de slachtoffers of hun familie, geen verblijf in de stad Marblehead, een GPS-armband, geen betaald of vrijwilligerswerk met kinderen, geen contact zonder toezicht met kinderen of tieners onder de 16, evaluaties en behandeling van zedendelinquenten en geestelijke gezondheid, en registratie als zedendelinquent. Prew kan na afloop van zijn gevangenisstraf mogelijk ook civiel worden opgenomen als seksueel gevaarlijk persoon.
