Jarenlang, toen hij werkte als schoolwacht op de voormalige James Madison School of Excellence, heeft Andre Johnson jonge jongens die hem vertrouwden sodomie aangedaan.
David Blaszcak, een huisarts uit Wayne County, heeft tientallen jonge patiënten seksueel misbruikt. En Joseph Calabrese, een medewerker van een kinderdagverblijf in Irondequoit, molesteerde vijf meisjes, in de leeftijd van 5 tot 12 jaar, over een periode van vier jaar.
Hoewel kinderen al lang bang zijn voor het gevaar van "vreemden", blijkt uit de geschiedenis dat mensen in vertrouwensposities - of familieleden of bekende buren - het meest geneigd zijn tot kindermisbruik.
"Kinderen lopen meer kans om seksueel misbruikt te worden door iemand die ze kennen en waar ze respect voor hebben en die ze vertrouwen, dan door een vreemde," zei assistent openbare aanklager Melissa Marangola, die federale kinderporno en uitbuitingszaken vervolgt. "Om een kind uit te buiten heb je verschillende dingen nodig, en twee van de belangrijkste dingen zijn vertrouwen en toegang."
Op woensdag arresteerde de New York State Police Kirk Ashton, die onlangs werd geschorst als directeur van de Northwood Elementary School in het Hilton Central School District.
Ashton, 51 jaar, wordt beschuldigd van het seksueel misbruiken van negen jongens in de leeftijd van 8 tot 12 jaar.
Ashton pleitte niet schuldig aan de aanklachten woensdag in de rechtbank van Griekenland. De staatspolitie leidde het onderzoek en werd bijgestaan door de politie van Griekenland. De basisschool staat in Griekenland.
"We brengen onze kinderen elke dag naar deze man en hij doet dit, naar verluidt," zei politiechef Andrew Forsythe van Griekenland. "Het is het ergste wat er kan gebeuren, in mijn gedachten."
Toch is de kans dat een dader een directeur, leraar, priester, coach of scoutsleider is, veel groter dan de kans op misbruik door een vreemde, voor diegenen die bij de politie werken of met non-profitorganisaties die kindermisbruik aanpakken.
"Wat we weten over kinderen die seksueel misbruikt worden, is dat 90 procent of meer seksueel misbruikt wordt door iemand die ze kennen, liefhebben of vertrouwen," zei assistent-officier van justitie Sara VanStrydonck, die Ashton vervolgt.
Kinderen zijn vaak geschokt door het misbruik en aarzelen om het misbruik te onthullen. De positie van vertrouwen en respect van de misbruiker kan kinderen onzeker maken of ze het aan ouders of anderen moeten vertellen. Soms kan het kind zich schuldig voelen, alsof het verantwoordelijk is.
"Ze zijn in de war als dit hen overkomt," zei Marangola. "Ze kunnen weglopen en zwijgen."
De gemeenschap van Rochester, zoals de meeste gemeenschappen wat dat betreft, kent voorbeelden van tragische gevallen waarin kinderen het slachtoffer werden van mensen die ze kenden.
Andre Johnson, de voormalige schoolwacht, werd beschuldigd van het molesteren van 10 kinderen en veroordeeld voor het misbruiken van zes kinderen. Hij werd in 2008 veroordeeld tot een gevangenisstraf van 39 jaar. Blasczak, de voormalige arts, werd in 2018 veroordeeld tot bijna 22 jaar gevangenisstraf. Dagverzorger Calabrese, veroordeeld in 2011, zit een gevangenisstraf van 15 jaar uit.
Detective Michael Hochwater, lid van de Child Exploitation Task Force van de FBI, zei dat de misbruikzaken waarin de verdachte bekend is bij, en vertrouwd wordt door, het kind vaak meerdere slachtoffers omvatten.
"Het wordt heel belangrijk voor ons om dit heel snel aan te pakken omdat er meestal meer dan één slachtoffer is," zei hij. (De FBI en het Openbaar Ministerie zijn niet betrokken bij het onderzoek naar en de vervolging van Ashton; het is geen federale zaak).
Hoewel de politie arrestaties kan verrichten, is dat niet het enige antwoord, zei Hochwater. In plaats daarvan, zei hij, is er meer voorlichting nodig om gezinnen te helpen weten hoe ze bedreigingen moeten bespreken en herkennen. Het in Rochester gevestigde Bivona Child Advocacy Center, dat dergelijke gesprekken op scholen en elders verzorgt, kreeg deze week de verdienste dat het de politie had gebeld die tot de arrestatie van Ashton had geleid.
"We kunnen niet iedereen arresteren en denken dat we daarmee het probleem oplossen," zei Hochwater.
