Een echtpaar uit Houston daagt United Airlines voor de rechter omdat een van hun tweelingen op weg naar haar grootouders in 2019 zou zijn overleden omdat de luchtvaartmaatschappij weigerde de baby's in autostoeltjes vast te gespen voor de 11 uur durende vlucht naar Japan. Hetzelfde echtpaar is aangeklaagd in een gruwelijke kindermishandelingszaak in New Hampshire, waarbij de man met opzet de hand van zijn 3-jarige stiefdochter in kokend water zou hebben gedompeld.
Shogo en Sara Hanamura, die in Harris County wonen, eisen 40 miljoen dollar schadevergoeding. Ze zeggen dat de luchtvaartmaatschappij aansprakelijk is voor de dood van hun kind volgens een internationaal verdrag omdat ze zich niet heeft gehouden aan de voorschriften van de Federal Aviation Administration, haar werknemers niet heeft opgeleid en haar eigen beleid inzake het gebruik van autostoelen niet heeft nageleefd.
Leslie Scott, een woordvoerder van het bedrijf, merkte op dat het echtpaar United eerder heeft aangeklaagd bij een staatsrechtbank in Illinois, waar United zijn hoofdkantoor heeft. Die rechtszaak werd meer dan een jaar geleden vrijwillig verworpen door de familie, maar ze kunnen hem opnieuw indienen.
"United is diep bedroefd voor de familie, maar gelooft dat deze zaak ongegrond is," zei Scott.
Drie maanden na de dood van hun baby op de vlucht werden de Hanamuras in Manchester, N.H., aangeklaagd voor 36 aanklachten, waaronder meerdere aanklachten voor het in gevaar brengen van een kind, mishandeling met een dodelijk wapen, roekeloos gedrag en het knoeien met getuigen. De beschuldigingen waren dat Shogo, de stiefvader van een 3-jarig meisje, opzettelijk haar hand in water dompelde en dat de moeder van het meisje, Sara, twee andere broers en zussen vertelde dit aan niemand te melden. Verschillende aanklachten zijn door het openbaar ministerie ingetrokken en de zaak is in behandeling.
Daarvoor, op 28 mei 2019, vertrok het stel op wat zij verwachtten dat een vreugdevolle reis zou zijn om hun pasgeboren tweeling aan hun grootouders in het buitenland voor te stellen. Ze vertrokken uit Newark met de 3 maanden oude baby's en maakten een vliegtuigwissel in San Francisco, volgens een federale rechtszaak die deze week werd ingediend.
Hun kinderarts zei dat de kinderen mochten reizen als ze 10 pond waren aangekomen - en dat waren ze inmiddels. United informeerde de Hanamuras dat ze de autostoeltjes op de vlucht mochten gebruiken zolang er lege stoelen waren.
Terwijl ze aan boord gingen van de tweede vlucht in Californië, vertelde United personeel hen dat ze de door de FAA goedgekeurde autostoelen moesten controleren, hoewel het echtpaar kon zien dat er genoeg lege stoelen waren, aldus de aanklacht.
Een stewardess vertelde hen dat ze de tweeling konden vastgespen met een heupgordel als ze ze op enig moment moesten neerzetten. De man en vrouw sliepen om beurten.
Terwijl de moeder van de baby's in een lege rij achter hen lag te slapen, gaf hun vader de jongen flesvoeding en gespte het meisje naast hem vast met de veiligheidsgordel. Ongeveer 15 minuten nadat hij haar had vastgegespt, stopte het meisje met bewegen. De man gaf de baby aan zijn vrouw, die vaststelde dat ze niet ademde. De moeder zocht snel zuurstof bij de stewardessen achterin de cabine, aldus de documenten.
Het kind stierf door gebrek aan zuurstof, aldus de aanklacht.
Goedgekeurde autostoeltjes beschermen het hoofd, de nek en de wervelkolom van baby's door ze met hun gezicht naar de rugleuning in een liggende positie te plaatsen met een vijfpuntsgordel.
Volgens de American Academy of Pediatrics kan positieverstikking tijdens het reizen voorkomen omdat jonge kinderen hun hoofd niet rechtop kunnen houden. Als het hoofd van een baby voorover valt, vernauwt het de luchtwegen en neemt de zuurstofopname af.
De rechtszaak tegen de vader over kindermishandeling staat gepland voor 1 december. De advocaat van de moeder trok zich afgelopen juni terug uit de zaak en haar proces loopt nog.
De New Hampshire Union Leader meldde in 2019 dat artsen de politie van Manchester waarschuwden toen een van de ouders van het meisje haar naar een ziekenhuis in Boston bracht voor behandeling. Het meisje was niet verbaal, maar andere familieleden zeiden dat ze de mishandeling zagen en spraken met ambtenaren, zei het artikel. Het 3-jarige meisje en verschillende broers en zussen wonen niet langer bij hun stiefvader en moeder.
