Washington (CNN) - Het Huis heeft dinsdag een ingrijpende wet ter preventie van kindermishandeling goedgekeurd, waardoor beraadslagingen in de Senaat op gang komen, terwijl deskundigen en voorstanders alarm slaan over het niet gerapporteerde misbruik tijdens de pandemie van het coronavirus.
De Stronger Child Abuse Prevention and Treatment Act, die door het Huis werd goedgekeurd met 345-73, vertegenwoordigt een wetgevende revisie van het vlaggenschip van de wet die kinderwelzijn in de VS aanpakt. De nieuwe wetgeving zou het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services ertoe verplichten nationale normen vast te stellen voor het opsporen en rapporteren van dodelijke en bijna-dodelijke gevallen van kindermishandeling.
Het wetsvoorstel zou ook een elektronische infrastructuur opzetten voor staten om informatie uit hun respectieve registers van kindermishandeling en verwaarlozing uit te wisselen.
De voorgestelde nationale opsporingsnormen en infrastructuur voor informatie-uitwisseling weerspiegelen de herhaalde oproepen van pleitbezorgers om de coördinatie van kinderwelzijnszorg tussen staten op te voeren om duidelijkere nationale gegevens te produceren.
De Democratische afgevaardigde Bobby Scott uit Virginia, die de wetgeving in januari heeft ingediend, noemde het wetsvoorstel dinsdagavond in een verklaring "de tweeledige oplossing die we nodig hebben om niet alleen kindermishandeling en verwaarlozing beter te behandelen, maar ook om te voorkomen dat mishandeling in de eerste plaats plaatsvindt".
"Onze tweepartijdige inspanning om dit wetsvoorstel ook dit jaar weer aan te nemen, toont aan dat we het er allemaal over eens zijn dat het Congres meer moet doen om kinderen en gezinnen te steunen, ongeacht onze partijgebondenheid.
De wetgeving zou oorspronkelijk eerder deze maand in stemming worden gebracht, voordat de Republikeinse Rep. Marjorie Taylor Greene uit Georgia en verschillende leden van de House Freedom Caucus vroegen om een hoofdelijke stemming over een reeks niet-controversiële opschortingswetsvoorstellen, waaronder dit wetsvoorstel.
Hoewel de pogingen om de wetgeving aan te nemen al voor de pandemie waren begonnen, hebben voorstanders van gezinswelzijn er met toenemende urgentie naar gekeken, naast de toenemende bezorgdheid om kinderen in een risicogroep tijdens de uitbraak. Uit cijfers die CNN in de eerste maanden van de pandemie van staten in het hele land heeft ontvangen, blijkt dat het aantal meldingen van kindermishandeling aanzienlijk is gedaald doordat kinderen door maatregelen om sociale afstand te bewaren van school zijn weggehouden.
En een analyse van december van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention meldde dat bezoeken aan de spoedeisende hulp voor gevallen van kindermishandeling en verwaarlozing van kinderen jonger dan 18 jaar halverwege maart 2020 met 53% waren gedaald in vergelijking met hetzelfde tijdsbestek in 2019.
Hoewel die dalingen meestal welkom nieuws zouden zijn, zeggen deskundigen dat de dalingen echt kunnen betekenen dat meer gevallen onopgemerkt blijven.
"Als we geen nationaal plan ontwikkelen om deze kinderen en gezinnen op te vangen in hun crisismoment, zullen we een land zijn dat wreed medeplichtig is aan onze apathie," vertelde Daphne Young, hoofd communicatie van de kinderwelzijnsgroep Childhelp, eerder aan CNN.
Het wetsvoorstel was in het vorige Congres gesneuveld nadat het geen meerderheid had gekregen in de Senaat.
Maar Scott vertelde CNN voordat hij het wetsvoorstel opnieuw indiende dat hij er vertrouwen in heeft dat de nieuwe Democratische meerderheid in de kamer een ander resultaat zal brengen.
"In de nieuwe Senaat heb je een nieuwe meerderheidsleider en ik heb er alle vertrouwen in dat leider (Chuck) Schumer het ter stemming zal brengen," zei hij.
"Er is overweldigende steun voor de wetgeving."
