Afgelopen woensdag is de voormalige Amerikaanse reality tv-ster Josh Duggar, die met zijn grote gezin te zien was in de TLC-serie 19 Kids and Counting, veroordeeld tot 12 1/2 jaar gevangenisstraf nadat hij was veroordeeld voor het ontvangen van kinderporno.
TLC had de serie geannuleerd na beschuldigingen dat Duggar jaren eerder vier van zijn zussen en een oppas zou hebben gemolesteerd. De autoriteiten startten een onderzoek naar het misbruik in 2006 na een tip van een vriend van de familie, maar kwamen tot de conclusie dat de verjaringstermijn voor een mogelijke aanklacht was verstreken.
The Associated Press meldde dat Duggar vervolgens in april 2021 werd gearresteerd nadat een rechercheur van de politie in Little Rock, Arkansas had ontdekt dat er kinderpornobestanden via zijn computer werden gedeeld. Onderzoekers getuigden dat afbeeldingen met seksueel misbruik van kinderen, waaronder peuters, in 2019 werden gedownload op een computer bij een autohandelaar die Duggar bezat.
Met betrekking tot de beschuldiging van zijn zussen en de oppas, zeiden Duggar's ouders dat hij had bekend dat hij had 'betast' en zijn excuses had aangeboden. Nadat de beschuldigingen in 2015 weer opdoken, bood de vader van zeven zich publiekelijk aan.
Hoewel de zaak Duggar de wereld schokte, is misbruik door familieleden en vrienden van de familie geen anomalie in de Caribische context, waaronder Jamaica, waar ambtenaren hebben gemeld dat seksuele misdrijven, waaronder verkrachting en seksuele aanrakingen, in sommige gevallen merkbaar worden gepleegd door personen die nauw verwant zijn en banden hebben met de slachtoffers.
Volgens gegevens van de 2016 Jamaica Reproductive Health Survey, meldde een vijfde van de Jamaicaanse vrouwen seksueel misbruikt te zijn voor het bereiken van de leeftijd van 18 jaar. De belangrijkste daders waren vrienden of kennissen (22,9 procent), vreemden (16,5 procent) en familieleden anders dan ouders of broers en zussen (15,9 procent).
"Seksueel misbruik in de kindertijd is reëel voor bijna een vijfde van de Jamaicaanse vrouwen. Meisjes worden meestal misbruikt door iemand die ze kennen: een vriend of kennis. De meeste vrouwen hebben hun eerste seksuele ervaring na de leeftijd van 15 jaar, als ze zelf mogen kiezen. [Maar] jonge tienermeisjes beginnen met tegenzin aan seksuele activiteiten", aldus het rapport.
Wat is de ervaring van vrouwen die misbruikt zijn door iemand die verantwoordelijk is voor bescherming? De twee vrouwen met wie wij spraken, die om privacyredenen hun middelnamen gebruiken, vertellen over hun misbruik door familieleden, en hoe hun leven er nu uitziet.
Leitha, 46, getrouwde moeder van één kind:
Je weet hoe je met een trauma hele stukken van je geheugen blokkeert? Dat is wat er met mij is gebeurd. Pas toen ik veel ouder was, kon ik zien dat het om misbruik ging, en dat er iets mis mee was. Ik was ongeveer vijf of zes jaar oud, en als mijn moeder naar haar werk ging, bleef mijn oudere zus achter met de zorg voor mijn broers en zussen en mij, en mijn neven en nichten. Een van hen was een oudere neef, een tiener in die tijd, waarschijnlijk 17 of 18. We speelden dagelijks 'poppenhuis', en natuurlijk moesten we doen alsof we vader en moeder waren, en hij was de vader en ik de moeder. Hij moest beter weten, moest weten dat het niet goed was. Maar ik zeg alleen dat we op het bed van mijn ouders lagen, rollenspellen, en hij lag altijd bovenop me, te neuken. Zoals ik al zei, dacht ik jaren later, toen ik mijn masteropleiding deed, na over wat er gebeurd was, en vroeg ik me af waarom hij dacht dat het oké was, en waarom mijn oudere zus deze spelletjes zou hebben toegestaan. Onze hele familie is nu gebroken, maar niet hierdoor, en dus zien we elkaar bijna niet meer. Maar als ik hem af en toe zie op een bruiloft of begrafenis, vraag ik me af of hij zich dat ook herinnert, of er op een of andere manier gevoelens over heeft. Ik heb veel relaties gehad die eindigden omdat de mannen zeiden dat ik "koud" was, en ik heb het moeilijk met vertrouwen, maar mijn huwelijk is in orde, en ik ben een beschermende moeder.
Michelle, 37, getrouwde moeder van drie kinderen:
Ik was 12, in de brugklas, en mijn ouders verhuisden naar een andere parochie en ik wilde niet van school veranderen, dus regelden ze dat ik bij de gescheiden vader van mijn oudere getrouwde neef en zijn kinderen kon blijven. Het ging een tijdje goed, ook al vond ik hem nogal geducht, gemeen en gierig. Op een avond riep hij me naar zijn kamer, vroeg me over school en of mijn ouders me regelmatig geld voor school stuurden, bood me geld aan om mijn haar te doen, zette me op het bed om te 'praten' en duwde me toen op de grond en stak zijn tong in mijn mond. Ik herinner me nog elke seconde - het nare speeksel, de nare smaak, de nare geur, en hoe geschokt ik was dat deze man, deze kerkman, dit deed. Ik denk dat hij weer bij zinnen kwam en stopte, en vervolgde het gesprek alsof er niets gebeurd was, zei toen dat hij naar bed ging, maar dat ik terug kon komen om te 'praten' wanneer ik maar wilde. Ik heb het nooit iemand verteld, behalve mijn man (die overigens geschokt was door de manier waarop ik het verhaal rustig vertelde), en ik ben tot de vierde klas in dat huis gebleven, maar het is nooit meer gebeurd. In de vijfde klas verhuisden mijn ouders terug, en dat maakte een eind aan mijn woonsituatie met hem. Ik weet eerlijk gezegd niet meer hoe ik die drie jaar heb doorstaan, behalve dan dat ik uit zijn buurt bleef en deed alsof ik aan het studeren was of sliep als hij 's avonds thuiskwam. Maar ik betaalde mezelf een beetje terug door elke keer dat hij wegging, mezelf te helpen met geld uit de overvloed die hij in een lade van een dressoir bewaarde, omdat ik vond dat ik het verdiende. Vandaag ben ik niet meer in die parochie, en de laatste keer dat ik hem zag was op een familiebijeenkomst jaren geleden. Hij gaat nog steeds naar de kerk, en doet nog steeds alsof er niets gebeurd is. Ik voed mijn kinderen op met een arendsoog, want niemand zal ooit de kans krijgen om zo dicht bij hen te komen, en er zullen nooit kampen, logeerpartijtjes of zomervakanties weg met familie zijn voor mijn kinderen.
"Seksueel misbruik van kinderen mag nooit worden genegeerd, want een van de meest ingrijpende gevolgen die het kan hebben voor het slachtoffer is het onvermogen om hechte, liefdevolle relaties aan te gaan en te onderhouden," legde raadsman David Anderson uit.
"Voor sommige slachtoffers beschadigt het misbruik ook hun relaties met de rest van de familie, omdat ze het gevoel kunnen hebben dat, omdat de dader dicht bij hen stond, of geliefd was, ze niet kunnen bekennen, of ze kunnen het misbruik dat ze hebben geleden hebben onthuld en het gevoel hebben dat ze niet werden geloofd."
Hij zei dat seksueel misbruik van kinderen ook een diepgaand psychologisch effect kan hebben dat tot in het volwassen leven doorwerkt, en dat het in verband wordt gebracht met een overvloed aan problemen, waaronder een laag gevoel van eigenwaarde en geestelijke gezondheidsproblemen.
"Het is belangrijk voor slachtoffers om naar voren te komen en hulp te zoeken, zodat ze kunnen omgaan met de negatieve gevoelens die zeker een factor zullen zijn," adviseerde Anderson.
